В коридоре, куда вывалился орк, лежали два беспомощных тела. Орк перепрыгнул через них и, молекулярным мечом прорубив проход в створках опущенной двери, выскочил наружу. Он зарубил двоих неосторожных хуманов, которые даже не успели применить свое оружие. Следом выбежали стрелки и открыли огонь по роботам огневой поддержки. Вскоре отряды орков уже штурмом брали корабль. Мягкотелые и слабые люди не могли оказать им сопротивления. Их системы обороны уничтожались быстрее, чем они могли определить противника. Машина войны захлестнула корабль.
Шыргун пробил бронестекло боевой рубки и провозгласил:
– Корабль захвачен! Все на пол! – Он увидел замершие в страхе лица людей и крикнул громче: – Мордой в пол, черви! – И те мгновенно подчинились. – Авиаматка наша, – доложил он по связи. – Кто командир? – спросил Шыргун, проходя и садясь на капитанское место. У его ног лежал человек в скафандре без шлема. Он поднял голову, потом руку и ответил:
– Я командир, капитан Райсен.
– Встаньте, капитан. Если вы будете слушаться меня, вы останетесь живы и ваши люди тоже. Сообщите своим воинам, чтобы сложили оружие. Техники чтобы заняли свои места. Мы уходим из битвы.
Капитан поднялся и облегченно кивнул. Он посмотрел на орка, отдающего приказы, и замер с открытым ртом. Через бронестекло на него смотрело и усмехалось зеленое страшное лицо гуманоида с выпирающими клыками.
Адмирал Бонг Элда не мог поверить своим глазам. Сотня маленьких желтых точек, помеченных как нейтралы, вспороли космос и устремились к кораблям Шлозвенга.
Они неслись на немыслимой скорости, но что его поразило больше всего, так это то, что ракетные атаки эскадры конфедератов не достигали цели. Сотни ракет, выпущенных одновременно, уходили с линии атаки и подрывались, а желтые точки на экране рвались вперед, расходились вокруг эскадры противника, и адмирал не понимал их замысла. Противостоять большим кораблям в ближнем бою они не могли. «Это брандеры», – догадался он. Он стал ждать взрыва, но время шло, корветы вошли в закрытое пространство больших кораблей и скрылись, слившись с их массой.
– Что происходит? – прошептал он одними губами и опомнился. – Продолжать атаку на противника, давления не ослаблять!
Бой разгорелся с новой силой, но пальдонийцы отвечали не так активно, как раньше. Неожиданно один корабль Шлозвенга окрасился в желтый цвет и стал уходить в сторону, за ним другой, вскоре все пять кораблей вышли из боя. К флоту Пальдонии устремились маленькие точки дружественных корветов, которых система признала союзниками и окрасила в зеленый цвет.
Ночь окутала землю холодным темным покровом, и звезды, словно маленькие алмазы, рассыпались по бархатному небу. Лужицы, оставленные дневным таянием снега, застыли, превратившись в хрупкие зеркальца, по которым скользили ноги редких прохожих.
Керна, стоя в растерянности, ощущала, как сердце ее разрывается от бессилия. Такого поворота событий она не могла предвидеть, и при взгляде на спешащих по своим делам эльфаров гнев ее разгорался, словно пламя в печи.
– Вы… – начала она, но была прервана Эрной.
– Керна, идите к Чарта-илу и уговорите его не поддаваться на угрозы мятежников. Я отправлюсь спасать Тору-илу. Шава – к воротам, не дай капитану открыть их без приказа членов совета и Керны, – решительно произнесла она.
– Керны-илы – хуманам! – раздраженно поправила ее Керна.
– Неважно, льерина. Надо действовать быстро, а не стоять столбом посреди улицы, – ответила Эрна, ее голос звучал твердо и уверенно.
С этими словами Эрна исчезла, приняв облик демоницы. Она растворилась в воздухе, стала невидимой и словно тень скользнула к воротам. Взобравшись на надвратную башню, она телепортировалась на землю и поспешила в лагерь воинства Старших Домов.
У костров охранения кипела жизнь. Простые воины обсуждали прибытие принцессы Торы, их сердца горели желанием защитить Снежные горы и восстановить мир среди Домов. Но предводители имели иное мнение, и это тоже стало предметом обсуждения.
– Я не пойму, леры, почему мы должны соглашаться на мир с лесными эльфарами. Наши аристократы все уши прожужжали, что сопротивление только умножит смуту и скорбь среди народа, – произнес один из эльфаров.
– А это понятно, – ответил другой. – Они останутся у власти, а мы будем воевать за лесных выродков, будем проливать свою кровь, а не они.
– Так надо что-то делать? – воскликнул первый говоривший.
– А что делать, Рум? Все командиры слушают аристократию?
– Все командиры и есть аристократы, – ответил третий, невысокий и широкоплечий снежный эльфар. – У нас присяга. А верность Дому – это на первом месте, на втором уже родина. Не нами придумано, не нами будет отменено. К чему вести эти разговоры? Только нервы теребим. Если про это узнает лер Финда-ил, командир полусотни, нас накажут. Неподчинение во время боевых действий карается смертью.
– А мы разве не подчиняемся? – спросил Рум.
