– Я с вами, льерина, – мрачно произнес капитан. – Это моя оплошность. Я выпустил принцессу. Тора меня обманула, сказала, что это приказ членов совета.
Керна посмотрела на эльфара долгим взглядом и кивнула.
– Вы назначаетесь заместителем кавалерии корпуса, лер, – произнесла она. – Подчиняйтесь леру Зарка-илу, я оформлю ваше назначение приказом. Идите готовьтесь к отбытию, я тоже ухожу. Прощайте, лер Чарта-ил. Вам тоже лучше уйти с нами. Боюсь, вас казнят как человека, который им мешает.
– А как же принцесса? – воскликнул старик. – И жители города? Я не могу их оставить одних. Я разделю судьбу с ними.
– Как хотите, – безразлично ответила Керна и вышла.
Утро началось с тумана и барабанной дроби. Туман окутал лагерь Старших Домов, словно призрачное покрывало, скрывая его обитателей от взоров горожан. Когда же туман рассеялся, перед взором предстала мрачная картина: повозка, на которой возвышалась зловещая виселица, и принцесса Тора-ила, привязанная к столбу с непокрытой головой. Ее унизили трижды: выставили перед жителями столицы без покрова власти, привязали к столбу, словно преступницу, и, угрожая повешением, казнили аристократов, как простолюдинов.
Чарта-ил, стоя на стене, с горечью наблюдал, как отряды Старших Домов, выстроенные в боевом порядке, приближались к стенам под знаменами своих Домов. Они шли смело, уверенные в своей безнаказанности. Барабанная дробь, звучащая в тишине, словно марш крушения всех надежд, казалась предвестником трагедии. Те, кто совершил это злодеяние, нарушили все законы Снежных гор, и их поступок не знал оправдания. Если бы не наследница великого князя, их бы разорвали голыми руками.
Впереди войска ехали главы Домов. Перед воротами они остановились.
– Лер Чарта-ил, вам передали наши условия? – крикнул лер Манру-ил.
– Передали, – хмуро ответил лер, глядя вниз. – Вы в самом деле казните принцессу?
– Она преступник, лер, – ответил лер Манру-ил, оскалив зубы. – Принцесса-самозванка. Присвоила себе право царствовать, это раз. Издала указ, уравнивающий права Домов, это два. За это полагается смерть, лер Чарта-ил, вы это знаете не хуже меня.
– Вы ошибаетесь, лер Манру-ил, – возразил Чарта-ил. – Действия льерины Торы-илы продиктованы обстоятельствами. Чрезвычайными обстоятельствами, и она признана наследницей великого князя, таково решение Высшего совета.
– А кто там в вашем Высшем совете? – рассмеялся лер Манру-ил. – Три калеки и одна дочь из Младшего Дома? Не смешите меня.
– Я не могу смеяться, лер Манру-ил, когда вижу такое… Я бессменный председатель Высшего совета, и пока в нем набирается три члена, он вправе принимать государственные решения.
– Так не вопрос, лер Чарта-ил, – не стал спорить Манру-ил. – Мы поменяем решение Высшего совета.
– Вот когда войдете в этот совет, лер, тогда и поменяете. И можете отпустить льерину Тору, она невиновна, и судить ее может только Высший совет, а не вы.
– Вы сами сказали, лер Чарта-ил, что времена диктуют обстоятельства, мы не можем отпустить льерину, и казним ее, если не откроете нам ворота столицы.
– А если откроем, вы отпустите ее?
– Нет, но обещаем жизнь и неприкосновенность, все здесь стоящие это слышат, и я клянусь, что ее не тронут и обеспечат безопасность. Но она останется с нами. Какие еще ваши условия?
По знаку Манру-ила Тору развязали, надели на нее шлем, дали щит и посадили на коня. Тора не сопротивлялась, ее глаза безжизненно смотрели перед собой.
– А оружие? – спросил лер Чарта-ил.
– Увы, она прибыла к нам безоружной, – крикнул лер Манру-ил. – Так и въедет.
Чарта-ил кивнул.
– Я остаюсь в городе, чтобы проверить ваши клятвы, лер, и все войска, что были в городе, уйдут, вы не будете им препятствовать.
– Без проблем, лер Чарта-ил, об этом можно было только мечтать, что еще?
– Вы даете гарантию безопасности мне и жителям столицы.
– И это я обещаю, – крикнул лер Манру-ил. – Это все?
– Все, ждите, – ответил Чарта-ил и дал отмашку открывать ворота. Они со скрипом отворились, и через них выехали конные воины. Лер Манру-ил узнал своего капитана и крикнул:
– Танир-ил… Сволочь, а ну пойди сюда!
Эльфар даже не посмотрел в его сторону.
– Ты еще поплатишься, предатель, пожалеешь, – гневно крикнул лер Манру-ил и, понимая, что попал в смешное положение, ведь его дружина покинула его, отвернулся.
Появление корпуса генерала Керны, бойцы которого выходили из ворот города, словно забытые герои из древних легенд, потрясло эльфаров всех Домов, от верховного главнокомандующего до самого последнего солдата. За конными дружинами последовали стройные колонны терций, облаченные в броню и таинственные доспехи, а между ними скользили подводы с обозом, скрывающим свои секреты. Завершали шествие ополченцы, вооруженные чем попало, но все в броне, полученной из тайных оружейных запасов столичного гарнизона. Пораженный Манру-ил насчитал около четырех тысяч бойцов, среди которых были мечники, лучники и маги, словно вызванные из мрачных глубин времени.
