«Если бы они остались, мы были бы разбиты», – подумал лер Манру-ил, вознося благодарности судьбе за то, что принцесса сама пришла к ним. Теперь она была их пленницей, знаменем, которое станет символом падения. Все проклятия народа лягут на ее плечи, и не нужно спрашивать ее согласия. От ее имени будет говорить новый Высший совет, а председатель будет избран, решил он.
Когда отряды ополчения приблизились к дороге, ведущей к городу дворфов, лер Чарта-ил крикнул:
– Можете начинать, лер Манру-ил!
Первой въехала принцесса, за ней – отряд воинов, расположившихся вдоль улицы до самого княжеского дворца. Лишь после этого въехал лер Манру-ил со своей свитой.
Лера Чарта-ила арестовали сразу на стене и заключили в темницу. На его возмущенные крики: «Мне обещали неприкосновенность!» – стражник, смеясь, ответил: «Вас никто не трогает, лер, идите тихо и не спорьте!» Его взяли под руки, и вскоре он оказался в мрачных подземельях. Остальные члены совета покинули город вместе с корпусом Керны.
Тору поместили в отдельном крыле, окружив ее воительницами.
Лер Манру-ил расположился во дворце Чарта-ила, обжитом и не загаженном беженцами. За праздничным обедом он поднимал тосты за победу:
– Господа, это поистине великий день в истории нашего народа! Именно мы, своими героическими усилиями, положим конец войне, и наконец-то перестанет литься кровь наших многострадальных соотечественников. Мы отправим послание всем честным эльфарам, призывая их присоединиться к нашему движению за мир. Это мир через силу, господа! Мы заставим всех недовольных смириться. За победу, господа!
Вечером он стоял у окна, наслаждаясь видом столицы. В покои, занятые лером Манру-илом, заглянул слуга и поклонился:
– Лер, некий Шавга-ил просит его принять.
– Кто? – не понял лер Манру-ил. – Кто такой?
– Он говорит, что вы приставили его к принцессе, и он верно ей служил.
– Ах, этот прохвост жив и при девчонке! – удивленно воскликнул лер Манру-ил. Ему стало интересно, что скажет этот плешивый певец. – Зови его сюда, – потребовал он, отошел от окна и сел за стол.
В проем двери вошел и поклонился невысокий улыбчивый эльфар.
– Рад вас видеть, хозяин, – проникновенно произнес он. Выражение, которое применил плешивый, понравилось леру Манру-илу.
– Откуда ты прибыл, негодник? – спросил лер Манру-ил.
– Я все время был с принцессой, хозяин.
– Интересно, где же вы были?
– У принцессы был свиток, вернее, у ее служанки, и мы с ней спасли принцессу во время боя на горной дороге. Долго блуждали по горам и встретили корпус льерины Керны. Вот и пришли сюда.
– И что ты хочешь, плешивый чудак?
– Я хочу продолжить вам служить, хозяин. Я буду слугой льерины Торы вместе с хуманкой и буду докладывать обо всем.
– А зачем ей хуманка?
– Она ей доверяет, хозяин, и та очень проворна, может помочь переодеться, расчесать волосы, принести воды и многое другое, и она верна мне. Хотите ее?
– Нет, – замахал руками лер Манру-ил, – еще чего, ты опять ее мне предлагаешь.
– Это так, чтобы доказать вам свою преданность, – поклонился Шава.
– Ладно, служи ей, и твоя хуманка тоже пусть служит. Тебе, по крайней мере, я доверяю, доказал свою преданность. Я отдам распоряжение. Иди.
– Спасибо, хозяин, за доброту.
– Стой, паршивец, расскажи мне об этой Керне, что стала генералом.
– Она дочь Ночи, хозяин, вошла в Дом Высокого Хребта, служит человеку.
– Мы казним ее как изменницу. Иди, – помахал рукой лер Манру-ил.
Шава ушел, и уже к утру он был у дверей тюрьмы Торы. Вместе с Эрной их пропустил страж с бочонком воды и новой одеждой. Они внесли все необходимое, и за ними закрылась дверь. Тору держали в подвале, в одной из тайных комнат. Но не в тюрьме.
– Ваша светлость, это мы, – радостно прошептал Шава. Тора, сидевшая у стола, подняла голову и посмотрела на эльфара.
– Чего тебе? – тусклым, невыразительным голосом спросила она.
– Служить вам и помочь придумать, как отсюда выбраться.
– Зачем? Кому я нужна?
– Вы нужны своему народу, льерина Тора-ила, – ответил Шава.
– Я глупая, пустая, никчемная тварь, – расплакалась Тора. – Я слишком много о себе возомнила, думала, что за мной пойдут эльфары, что я смогу объединить всех и примирить. Какая же я дура.
Шава не мешал ей выговориться.
Увидев Шаву, Тора почувствовала прилив эмоций и расплакалась. Он не бросил ее, не предал.
В этот момент к ней решительно подошла Эрна, вытерла ей слезы и сказала:
– Неважно, что вы совершили, госпожа, главное – не повторять этих ошибок в будущем. Если вы осознали свою опрометчивость, это хорошо. Если нет – вам уготована печальная судьба.
Тора с недоумением посмотрела на нее.
Эрна продолжила:
– Я хочу сказать, госпожа, что вами будут манипулировать, издавать указы от вашего имени и обвинять вас во всех бедах. Только здравомыслие поможет вам избежать этой участи. Мы не сможем покинуть город через телепорт – тут везде в стены встроены артефакты, препятствующие телепортации, и они активированы. Готовы ли вы прислушаться к нам с Шавой, чтобы выбраться из этой западни, и следовать указаниям моего хозяина Ирридара?
– А если нет? – осторожно спросила Тора.
