– Да, потому что никто не видел Манувара после его изгнания. И ты рассказал о нем то, что мне рассказывал мой отец, а ему его отец. Тому… В общем, это ключевое слово – безвкусица в одежде. Это отличительный знак нашего господина. Проходи в дом, человек из пророчества. Нам предстоит о многом поговорить.
– А что с моими спутниками? – уточнил Прокс.
– Не волнуйся, с ними все будет в порядке. Мы накормим их и не заставим ждать долго. Ты ведь торопишься?
– Не тороплюсь, потомок секретаря, – ответил Прокс, и его голос прозвучал слегка насмешливо. – Кто торопится тот роет себе могилу.
Сизобородый подобрался и расправил грудь.
– Меня зовут Левий, – представился он, его глаза сверкнули радостным торжеством. Он сделал шаг вперед и крепко пожал руку Проксу, затем указал на постоялый двор. – Пошли, – позвал он за собой гостя.
Прокс последовал за ним, но тут вмешалась Исидора.
– А как же я? – воскликнула она, ее голос дрожал от обиды.
Левий обернулся и внимательно посмотрел на нее.
– А это кто? – спросил он.
– Это служанка, – ответил Прокс. Левий покачал головой.
– Не похоже, – произнес он, прищурился и внимательно окинул взглядом девушку. – Она чем-то напоминает Генриетту, нынешнюю властительницу.
– Так и есть, – кивнул Прокс. – Это ее сестра, которую она упекла в тюрьму. И меня, кстати, тоже. Мы с ней бежали и в подземелье под дворцом встретили Манувара. Но перед этим крошку сильно мучили. Он же бог тьмы и боли.
Прокс чувствовал, что попал туда, куда нужно. Это не ловушка и не засада. Эти люди столетиями выживали в трущобах заброшенных поселков, ожидая человека из пророчества. Их служение долгу вызывало уважение.
– И она твоя служанка, Прокс? – удивился Левий.
– Это маскировка. По дороге нас искали, и у стражников был ее портрет.
Левий молча кивнул и первым вошел в дом. Снаружи здание казалось разваливающимся, и внутри царило запустение. Левий отодвинул дверцу шкафа, за которой оказалась еще одна дверка, скрытая за пыльным хламом. Он пригнулся и вошел в образовавшееся отверстие. Прокс последовал за ним.
Комната, куда они попали, разительно отличалась от той, что была за шкафом. Здесь было чисто убрано, на полу расстелены коврики. Их встретила немолодая, опрятно одетая женщина в старомодной одежде.
– Это кто, Левий? – нахмурившись, спросила она, разглядывая Прокса.
– Это спасение, Эльза. Пришел человек из пророчества, – ответил Левий.
Женщина поджала губы и недоверчиво посмотрела на Прокса.
– И ты, старый дуралей, ему поверил? Сколько их приходило…
– Этот не такой, – остановил ее Левий. – Накрой стол, нам надо поговорить.
Эльза недовольно скривилась, но ушла в соседнюю комнату.
– И что, много приходило людей из пророчества? – поинтересовался Прокс.
– Да, почитай, каждый год приходили агенты Генриетты, – ответил Левий. – Но мы их быстро раскалывали, а потом закапывали.
– И что, стражники не знают, что здесь живете вы? – спросил Прокс.
– Как не знают? Знают, – отмахнулся Левий. – Тут много люда осталось, что прячется по развалинам и лесам. Многие ушли и прячутся в горных пещерах. Нам мир противен, и мы отдалились от царившей в нем мерзости. – И с гордостью добавил: – Сами себя всем обеспечиваем. Иногда солдаты напьются и идут искать наших баб, но обратно они не возвращаются. И облавы пытались делать, только все тщетно. Мы научились скрываться.
Левий пригласил Прокса сесть за стол и сам опустился на стул. Его жена принесла закуски и вино, но Прокс пить отказался, а Левий с улыбкой налил себе и сделал глоток.
– Теперь слушай меня, человек из пророчества. В замке есть тайный ход, скрытый за водопадом. Мы проведем вас тайными тропами, и вы окажетесь за падающей водой. Пойдешь один или возьмешь своих спутников? – уточнил Левий.
– Все трое, – решительно ответил Прокс.
– Ясно. Но знай, что выше по туннелю стоит застава кобольдов. Дальше их поселок – там еще опаснее. Они питаются людьми, и мы скармливали им стражников. – Он тихо хихикнул.
– В замке Генриетты тоже были кобольды. Но я нашел с ними общий язык, – ответил Прокс.
– О-о! – удивленно протянул Левий. – Тогда все пойдет иначе. Мы планировали скормить им стариков, чтобы ты смог пройти.
– Не нужно, пусть живут, – нахмурился Прокс. – Но я не знаю, что искать: свиток, книгу или амулет, способный отправить псов обратно в их мир.
– Я дам тебе подсказку, Прокс. – Левий наклонился к нему. – Это знаю только я, и перед смертью передал бы своему сыну.
Прокс пригнулся ближе. Левий вытащил из-за пазухи большой ключ и протянул его.
– Это ключ от сундука в библиотеке. В нем то, что тебе нужно.
Прокс задумчиво повертел ключ в руках и с сомнением произнес:
– Странно все это. Ключ, сундук… А Манувар не знал, как прогнать псов, и прямо об этом сказал.
– Он и не должен был знать. Это узнал мой предок. Здесь он встретил умирающего мага, сражавшегося с демонами и проигравшего. Тогда родилось это пророчество.
– И как умер тот маг? – нахмурился Прокс.
– Его схватила стража и казнила. Вот как. Но он успел передать тайные знания. Вот.
Прокс склонил голову.
– Сколько стражников в замке?
