Я пригнулся к выступающему брусу два на четыре, спускаясь в длинное, затхлое пространство, где воняло гнилым деревом. Вдоль одной стены тянулись винные стеллажи, о которых упоминал Сарагоса. Пол был из сырого бетона, на котором виднелись концентрические следы, оставленные водой, скапливающейся и испаряющейся снова и снова. Татьяна продолжила путь в дальний конец комнаты, где стояла пара гигантских гравитационных печей, руки которых разлетались во все стороны. Между ними, словно несостоявшийся судья, располагался стальной стеллаж с крестообразными распорками, отгораживающий группу из трех коробок, задвинутых в дальний угол подвала.
«Это все, что осталось», — сказала она.
«Еще инструкции по эксплуатации».
Она устало улыбнулась. «Да. А этот парень совсем застрял». Чтобы доказать свою правоту, она схватилась за одну из стоек стеллажа и начала дергать ее взад-вперед, но безрезультатно.
Я дернул: заклинило там довольно хорошо. «Мы можем попробовать грубую силу, но я бы не рекомендовал. Вы поцарапаете воздуховоды, а этого делать не стоит».
"Почему?"
«Они покрыты асбестом».
Она отпрянула.
«Все в порядке», — сказал я. «Он безвреден сам по себе. Просто не хочется, чтобы частицы попали в воздух. Он где-то хранил инструменты? Мы можем разобрать его. Это был бы самый простой способ».
«Я думаю, что они есть наверху».
«WD-40 тоже подойдет, если у вас есть».
Она исчезла, принеся с собой отвертку, плоскогубцы и сине-желтый баллончик. «Просите, и дано будет вам».
Разборка полок превратилась в акробатическое предприятие, я с трудом втиснул свое длинное тело в положение, чтобы получить доступ к ржавым задним болтам, в то время как Татьяна держалась за плоскогубцы изо всех сил. Один конкретный кронштейн не желал двигаться ни за какие деньги.
«Забудь об этом», — сказал я. «Мы оставим это и сделаем это вместо этого».
Она присела на корточки, потрясла запястьями. «Мне нужен перерыв».
Я отступил на четвереньки и сел на бетон, скрестив ноги.
«Не могу дождаться, когда это закончится», — сказала она. Она смотрела сквозь прутья стеллажа на застрявшие коробки. «Но это также грустно. Ты знаешь?»
Я подумала о ее квартире, лишенной всего самого необходимого, об отсутствии привязанностей, о напоминании себе, что ее возвращение в Калифорнию должно было быть временным.
Я спросил: «Как думаешь, ты вернешься?»
Она вопросительно посмотрела на меня.
«В Нью-Йорк», — сказал я.
«Зачем мне это делать?»
«Танцевать».
Она покачала головой. «Я промахнулась мимо окна».
"Ну давай же."
«Вот как это бывает. Проходит несколько хороших лет, а потом все заканчивается».
«Я это слышу».
«Мм». Улыбка. «Посмотри на нас. Вымылись в тридцать».
Я тоже улыбнулся.
Она сказала: «Люди спрашивают меня, чем я занимаюсь, и я отвечаю, что танцую. Это то, что я вам сказала. Но я не танцую, не так часто, чтобы называть себя танцовщицей. Я преподаю танцы. Я преподаю йогу. Так что это делает меня учителем».
«Почему обязательно должно быть что-то одно?»
«Вы можете называть себя как угодно, — сказала она. — Это не делает это правдой».
«Конечно, так и есть», — сказал я. «Это Америка».
Она фыркнула.
Мы замолчали, наше дыхание возвращалось короткими, плоскими эхами, которые сжимали пространство вокруг нас. Затем одна из печей взревела и ожила.
«Боже мой, как громко», — сказала она, похлопав себя по груди.
Я потянулся за отверткой. «Готов?»
Мы вернулись к работе.
В конце концов мы ослабили блок достаточно, чтобы вытащить его. Я отнес три коробки наверх. Они были сильно помяты и воняли колонизирующим грибком.
Татьяна велела мне оставить их в служебном крыльце, вне досягаемости ее носовых пазух.
Моя рубашка потемнела от пота, колено опасно свело. Потягивая водопроводную воду, я последовал за ней в столовую, чтобы она могла налить себе еще полстакана вина. Подмышки у нее тоже были в заплатах, мы оба были измазаны грязью и ржавчиной. Мне нужно было сесть, чтобы снять вес с ноги, но я не хотел пачкать красивые кожаные кресла, поэтому я облокотился на стол, чтобы снять напряжение.
«Спасибо», — сказала она.
"Конечно."
«Вы были очень добры ко мне. Помимо звонка».
«Ничего страшного», — сказал я.
«Но это так», — сказала она. Ее голос был грубым. «Это большое дело. Очень большое дело».
Я сделал жест протеста.
Это, казалось, разозлило ее. Она отвернулась, выпила вино и схватила бутылку. Затем она передумала, поставила ее на стол с грохотом и сделала два голодных шага ко мне, ее тело скользнуло по моему, когда она подняла лицо и встала на цыпочки.
Этого не должно было случиться. Не без моей помощи. При росте шесть футов и три дюйма я была на добрых восемь дюймов выше ее. Мне пришлось стать активным и равноправным участником.
Я так и сделал. Я наклонился, и мы встретились там, где могли.
—
ПОЦЕЛУЙ НЕ ДОЛГО ДЛИЛСЯ. Я отстранился с солью на языке.
Она оставалась прижатой ко мне, ее спина была выгнута в красивую, упругую дугу; она смотрела на меня снизу вверх своими зелеными глазами, ее грудная клетка впилась мне в живот, ее легкие