«А как же ваша дочь?»
Она начала. Я провела свое исследование.
Затем, словно сдаваясь, она поджала губы и отвернулась.
«Мы могли бы позвать ее вместе», — сказал я. «Может быть, она знает, где Джулиан».
«Спроси ее сам». Ее голос был жестким, матовым, намекая на ужасное одиночество внутри. «Я даже не пытаюсь узнать».
«Хотите верьте, хотите нет, но я хотел бы помочь вашему сыну».
Она ухмыльнулась.
«Вы уже это слышали», — сказал я.
«О, да, я это сделал».
«Из полиции».
«Полиция», — сказала она. «Юристы. Социальные службы. Все так помогают. Ребята из эксперимента, они тоже хотели помочь, и вы видите, что это дало
ему."
"Я понимаю."
«О, ты это делаешь, не так ли?»
«Может, и нет», — сказал я. «Тогда помоги мне. Расскажи мне о нем».
Она посмотрела на меня. «Что ты мне скажешь?»
«О Джулиане».
Она на мгновение замолчала. «Я не знаю, чего ты от меня ждешь».
«Ты его знаешь. Я — нет».
«Да, и?»
«И, может быть, вы немного расскажете мне о том, кто он, какой он, я смогу сделать все возможное, чтобы обеспечить его безопасность».
«Он в опасности».
«Он где-то там», — сказал я.
«Ты думаешь, он что-то сделал?»
«Я этого не знаю. Я его не знаю».
«Я тоже его не знаю», — сказала она. «Больше нет. Может, я его никогда и не знала».
«У него есть друзья? Девушка?»
« Подруга ? Будь реалисткой, сейчас». Она покачала головой. «Спрашивай меня столько раз, сколько хочешь. Ответ все тот же: я не знаю, где он. Я не видела его целую вечность».
«Что вечно?»
«Десять лет», — сказала она. «Больше».
Я сказал: «Когда он жил с тобой».
«Он вышел, и ему некуда было идти».
«Ты его забрал».
Она уставилась на меня. «Он все еще мой ребенок».
«Я просто хотел сказать, что ты поступил с ним правильно».
«Ты определенно приукрашиваешь». Но ее это, похоже, не волновало.
«Каково это было, видеть его дома?» — спросил я.
Она пожала плечами.
«Трудно ли ему было приспособиться к жизни на воле?»
«Джулиану было трудно ко всему приспособиться », — сказала она.
Ее гнев угас так же быстро, как и возник; она разжала кулаки и начала теребить кутикулы. «Я знаю, что у Бога есть Свои причины, и Он дает каждому из нас наши дары. И я знаю, что я не самая лучшая мать в мире, но я старалась, я была
«Я пыталась. Ты должна понять, я не была такой, какой ты меня видишь сейчас. Я не сидела здесь вот так, я могла передвигаться. Он у меня был молодой. Двое детей и две работы. Я все время была уставшей. Я не знаю, что я сделала, чтобы заставить его так себя вести».
«У вас есть его недавняя фотография?»
Она закатила глаза. «Нет».
«Ладно», — сказал я. «Когда он уехал, лет десять назад, что-то случилось, что заставило его уйти? Вы двое поссорились?»
«Это было не так. Когда он только вышел, он ничего не делал. Просто сидел и смотрел телевизор. Преподобный Уилламетт, благослови его бог, он начал приходить в себя. Он взял Джулиана под свое крыло. Он нашел ему работу, помогать на полставки в церкви. Знаете, подкрасить краску, что угодно. У него все было хорошо. А потом однажды я просыпаюсь, а его нет».
Она откусила заусенец. «С тех пор я его не видела. И это правда».
Она протянула мне стакан с водой.
Я отнес его на кухню, наполнил водой и крикнул: «Преподобный — хороший человек».
«Да, это так».
«Где он проповедует?»
«Дуайт Баптист».
«Это ваша церковь?» — спросил я, возвращаясь в гостиную.
«Я хожу туда, когда могу», — сказала она.
Я протянул ей стакан. «Позволь мне спросить тебя еще о чем-то: о тех людях из эксперимента».
Ее лицо скривилось. «А что насчет них?»
«Вы сказали, что они хотели помочь».
«Вот что они сказали. Они пришли в школу, раздавали листовки.
Джулиан был весь взволнован, умолял меня: «Можно мне, пожалуйста, мама». Я спросил: «Что эти люди собираются с тобой сделать?» Я не хотел, чтобы они били его током или что-то в этом роде».
«Что они сделали?»
«Он сказал мне, что ему нужно играть в видеоигры», — сказала она. «Он сказал, что пойдет и проведет этот эксперимент, а еще ему помогут с домашним заданием. Вы знаете, репетиторство. Ему нужна была помощь. Школа уже заставила его остаться на второй год. Так что, ладно, сказала я».
«Он играл в видеоигры, и они помогали ему с учёбой? Что-нибудь ещё?»
«Это то, что они сказали, что собираются сделать. Но я ничего этого не видел.
Позже я услышал, что этот человек сказал, что было две группы, одна из которых занималась репетиторством.
а другой ничего не получил. Я говорю, что это какая-то чушь. Она помолчала. «Но они его кормили».
«Накормил его».
«Он сказал, что мужчина купил ему бургер. Ему это понравилось».
Реннерт раздает пакеты из Макдоналдса: жизнь в Толман Холле улучшилась со времен бесплатных Oreo. «Мило с его стороны».
Она недоверчиво на меня уставилась. «Ты думаешь, гамбургер искупает то, что они сделали?»
Я быстро согласился, что это не так.
«Это они свели его с ума», — сказала она. «До этого он был нормальным».
Она, кажется, тоже в это верила. Игра довела ее сына до насилия.
Потому что это было проще, чем альтернатива, когда ужасное преступление вырвалось наружу из какого-то ядовитого источника внутри его существа.
В любом случае, она не отрицала, что он это сделал.