Я услышал, как открылась входная дверь, и, выйдя, увидел, что она держит картонный поднос с кофе, а в другой руке у нее пухлый вощеный бумажный пакет. Это был продуманный жест, но он вызвал у меня дрожь. Те же предметы были разбросаны по всему фойе ее отца.
«Мне пришлось угадывать, берешь ли ты молоко», — сказала она, протягивая мне поднос.
"Я делаю."
«Я так и думала», — сказала она. «Он большой мальчик, он, наверное, много выпил молоко в детстве». Она улыбнулась и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня. «Доброе утро».
«Доброе утро. Спасибо за это».
"Пожалуйста."
Мы сидели, скрестив ноги, на ковре и ели, окруженные штабелями банковских коробок.
«Что ты собираешься со всем этим делать?» — спросил я.
«Я арендовал камеру хранения. Мне нужно хранить все вещи целый год. В Тахо меня ждет еще больше вещей. Одна только мысль об этом напрягает меня».
«Тогда мы не будем об этом думать».
«Слишком поздно». Она вытерла рот. «Тебе хорошо спалось?»
«Отлично. А ты?»
Она пожала плечами. «У тебя длинные ноги. Длинные, активные ноги».
"Извини."
«Все в порядке. Мне все равно пора вставать». Она оторвала круассан. «Скажи мне правду. Ты делаешь это для всех девушек?»
«Что? Баскетбольная штука?» Я покачал головой. «Только ты».
«Угу. Работает?»
«Примерно в сорока процентах случаев».
Она улыбнулась.
Мне это в ней нравилось. Легко улыбалась, но трудно рассмешила. Это заставляло тебя быть честным.
Мы закончили завтракать, и я отнес ее сумки к ее машине. Мое колено чувствовало себя на удивление здоровым.
«Я позвоню тебе, когда вернусь», — сказала она.
«Есть ли какие-нибудь сведения о том, когда это произойдет?»
«Две недели», — сказала она. «Три».
«Какой из них? Два или три?»
Она поцеловала меня, села в «Приус» и поехала к автостраде.
Это правда: я хотел увидеть ее снова. Но это не было причиной моего вопроса.
Сколько бы времени она ни отсутствовала — две недели или три, — именно столько времени у меня было, чтобы найти Джулиана Триплетта.
Еще не было девяти утра. День был ясный. Я переставил машину, чтобы избежать штрафа, и отправился пешком на Делавэр-стрит.
—
К ЗАПАДУ ОТ САН-ПАБЛО район изменился. Не к худшему, точно; скорее к уставшим. Сорняки маршируют вперед своими рядами. Домашняя мебель живет на улице. Какая-то творческая душа возвела двухфутовый «забор» из проволочной сетки, прибитой к томатным клеткам, все скреплено стяжками из супермаркета. Всякий хлам был вывален на тротуар и оставлен на милость стихий: матрасы, ящики с мягкими книгами в мягких обложках. Некоторые люди потрудились добавить табличку — БЕСПЛАТНО или ПОЖАЛУЙСТА, ЗАБЕРИТЕ — как будто одни только слова могли превратить мусор в сокровище.
Мусорщик!
Мать Джулиана Триплетта, Эдвина, по-прежнему жила по тому же адресу, что и десять лет назад, в самом дальнем блоке небольшого оштукатуренного комплекса под названием Manor Le Grande.
Название было достаточно глупым само по себе, без мультяшных пузырей, прикрученных к кирпичному фасаду. Что-то в нем на мгновение подкосило мое рвение. Большинство
Люди будут на работе без четверти десять в понедельник утром, и даже если Эдвина Триплетт будет дома, я не смогу заставить ее поговорить со мной. И я не понимаю, почему она будет делать это так охотно.
Хотя мне было нечего терять. Даже если она откажется сказать мне, где ее сын, она может предупредить его, что приехали копы, и этого может быть достаточно, чтобы отпугнуть его.
Бетонные плиты вели к потрескавшемуся трапециевидному двору. Шторы к #5
висела приоткрытой.
Я посмотрел в окно. Гостиная за стеклом была слишком скудной, чтобы считаться грязной; то, что я мог видеть, свидетельствовало о жестком использовании. Кинескопный телевизор в стойке с грязным, поверженным диваном. Поднос на ножках стоял наготове, но несчастливо, как какой-то высохший дворецкий. Темные лужи покрывали потолок из попкорна.
Я постучал по косяку сетчатой двери.
Нет ответа.
Я достала свою визитку и написала на обороте: «Пожалуйста, позвоните, когда будет возможность».
Я начал было опускать его в почтовый ящик, но остановился, опасаясь напугать ее.
Записка из бюро коронера с просьбой перезвонить, без какого-либо контекста?
Я поспешно прикрепил смайлик.
Пожалуйста, позвоните, когда у вас будет возможность. : )
Ну, это выглядело просто смешно.
Пока я рылся в кошельке в поисках новой карточки, входная дверь заскулила. Из-за сетки выглянула тучная чернокожая женщина лет пятидесяти. Она была одета в грозное домашнее платье с цветочным принтом и опиралась на блестящую фиолетовую трость.
Я подняла руку. «Доброе утро, мэм».
"Доброе утро."
Я быстро показал свой значок, назвав себя помощником шерифа. «Я ищу Джулиана Триплетта».
Она наклонилась немного вправо, разглядывая меня. «Он в беде?»
«Нет, мэм. Я просто пытаюсь его найти, и ваш адрес — последний, который у меня есть».
«Зачем он тебе нужен?»
«Просто проверяю».
Она скептически фыркнула. «Его нет рядом». Она потянулась к двери.
«Мне важно его найти».
«Я же сказал, его нет рядом».
«Когда вы видели его в последний раз? Мэм».
Она закрыла дверь.