«Это должно быть решение, принятое во время игры», — сказал я. «Я не буду пытаться, пока не буду уверен, что это не приведет к обратным результатам».
«Тебе решать. В худшем случае мы уедем, потратим несколько месяцев на построение отношений с ней через интернет. Учитывая ее возраст, это может сработать даже лучше».
«Или они все сомкнут ряды, и мы упустим все шансы с ней справиться».
«Они в любом случае могли бы это сделать».
Я ничего не сказал.
«Удача сопутствует смелым», — сказала Регина.
«Хорошо», — сказал я. «Я в деле».
«Какое у тебя оправдание, чтобы отпроситься?»
«Старая травма колена дала о себе знать».
«Думаю, это сработает».
«У тебя есть идея получше?» — спросил я.
«Я думала, это тяжелый приступ эректильной дисфункции».
—
Я ОДЕВАЛАСЬ В ТУАЛЕТЕ и встретила Регину на лестничной площадке. Она претерпела еще одну трансформацию, выбрав наряд, который лучше всего описать как Schoolgirl Hiker Minx: леггинсы с сетчатыми вырезами, облегающий топ, открывающий полумесяц упругого живота, косички. Добавление флиса Patagonia вывело ее из царства чисто мужской фантазии. Сумка с пистолетом ненавязчиво висела сбоку.
Она закрутила косу. «Как я выгляжу?»
«Как женщина, у мужа которой эректильная дисфункция».
—
ШТОРМ утих ночью, оставив лужи и обломки, разбросанные по всей пристани: водоросли, плавник, морские звезды, медленно умирающие под одеялом низкого тумана. Свернувшиеся облака выгнулись от горизонта до вершины горы. Отступающий прибой нанес песок на вершину ската бухты. Ветра не было, но свидетельства его гнева были повсюду: киоск с приманками был ободран, чехлы лодок оторваны, словно оторванные ногти.
Мы ехали на север по Бичкомберу. Дорога была усеяна сломанными ветками.
Наш стук в дверь Бергстромов остался без ответа. Настойчивый скрежещущий звук привел нас к неогороженному двору, который выходил в открытые поля. Помимо амбара и загона для овец там были конюшни, курятник и клетка для кроликов.
И, как ни странно, большой бассейн в форме почки, накрытый брезентом для защиты от мусора.
Кусочек голливудского кино, высеченный в ландшафте. Как и сам Эмиль.
Скрежет доносился из курятника. Диджей Пелман присел у окровавленного пня, затачивая топорик напильником. Его джинсы сползли, обнажив три дюйма водопроводной трещины. Бо Бергстром, одетый в полотняный рабочий халат, наблюдал за ним, как властный начальник.
Я свистнул. «Доброе утро».
Бо поднял глаза, ответил на приветствие и направился к нам, обходя бассейн. «Не ждал тебя некоторое время».
«Вставай и нападай на них», — сказала Регина.
«Мы можем вернуться, если ты не готов», — сказал я.
«Я родился готовым», — сказал Бо.
Диджей подкрался, затягивая пояс. Топор болтался в его пальцах. «Чего?»
«Эта штука выглядит опасной», — сказала Регина.
Он сказал: «Это так, если ты курица».
Бо спросил: «Ну что, пойдем?»
Я сказал: «Вообще-то, мне придется отложить поездку на неопределенный срок».
Регина натянуто улыбнулась. Не в первый раз она была разочарована своим хромым мужем. «У него колено барахлит».
«О нет», — сказал Бо. «Это очень плохо».
«Да», — сказал я. «Это сырая погода, она вытаскивает его наружу».
Диджей хихикнул. «Как настоящий дождевой чек. Понятно?»
«Хорошо, Дидж», — сказал Бо безразлично. «Ну. Жаль потерять тебя, Клэй. Но не волнуйся. Я хорошо о ней позабочусь».
Регина спросила: «Кстати, могу ли я воспользоваться комнатой для девочек?»
«Слово вырвалось у меня изо рта. Патио открыто».
«Спасибо. Вернусь через секунду».
Бо украдкой бросил взгляд на ее удаляющуюся фигуру, затем ухмыльнулся и легонько хлопнул меня по плечу. «Что ты собираешься делать со своей новообретенной свободой?»
«Расслабься. Я, может, поеду и сделаю несколько снимков. Небо сегодня прекрасное».
«Так всегда бывает после шторма», — сказал ДиДжей.
Мы продолжали вести светскую беседу. Регина отсутствовала три минуты, пять. Десять. Я видел, как внимание Бо начало рассеиваться, взгляд метнулся к дому. Куда она делась?
Наконец дверь отворилась, и появилась она.
«Извините», — крикнула она, подбегая.
«Я уж боялся, что ты упадешь», — сказал Бо.
Я спросил: «Все готово?»
«Все готово», — сказала она, слегка кивнув мне. Поняла.
Она увеличила мощность своей улыбки и направила ее на Бо.
«Что на повестке дня?»
«Прежде чем мы продолжим, я подумал, что покажу вам кое-что из того, над чем я работаю», — сказал он.
«Звучит здорово».
«Во сколько мне вернуться?» — спросил я.
«Два часа два, два тридцать. Мой отец будет где-то в это время. Эй, но, — сказал Бо, — я тут подумал кое о чем. Как только мы все это уладим, вы, ребята, должны остаться на ужин».
Регина сказала: «Мы не хотели бы навязываться».
«О, это не проблема. Нам все равно надо есть. Можно и отпраздновать».
Диджей перевернул топор и схватил его за рукоятку. «Так же легко убить двоих».
Я сказал: «Конечно, спасибо».
«Хорошо», — сказал Бо. Он поклонился Регине. «После вас, миледи».
Она хихикнула и сделала реверанс. «О, спасибо, любезный сэр».
Мы двинулись в трех направлениях: Бо и Реджина к дверям патио, Диджей к курятнику, а я к улице. Когда я повернул за угол
дома я услышал встревоженный крик, затем стук, затем тишина.
—