Я ДОЕХАЛ К Клэнси, остановился за несколько сотен ярдов до дороги и схватил сумку для фотоаппарата с подножия. Чтобы добраться до подъездной дороги, Шасте пришлось бы проехать этим путем.
Я прикрепил телеобъектив к EOS и подошел к перилам.
Я снова и снова делал снимки океана — одни и те же монохромные снимки.
В девять тридцать четыре утра ворота гаража Клэнси поднялись.
Я увеличил масштаб.
Шаста вышла на велосипеде. На ней был шлем, но вместо комбинезона она надела джинсы и фланелевую рубашку и несла рюкзак.
Она вставила свои новенькие AirPods, защелкнула кроссовки.
Я повернул камеру обратно к воде. Я хотел выглядеть занятым, когда она подъедет.
О, привет. Какое совпадение.
Она свернула с подъездной дорожки налево, направляясь на юг, в туман.
Подальше от меня.
"Ебать."
Я подбежал и прыгнул за руль.
Я следовал за своей долей транспортных средств, но никогда за велосипедом. Я просчитался на выходе из кварталов, слишком сильно нажимая на газ. Но она не крутила педали в гоночном темпе; в ее движениях было что-то сдержанное, не ленивое, а обдуманное, как будто она знала, что ей предстоит долгий путь.
В марине она повернула налево и пошла вглубь острова. Шторм повалил множество деревьев. Шаста легко обошла их.
Я отстал, дав ей скрыться в тумане, прежде чем ступить на грязные обочины, молясь, чтобы не застрять, молясь, чтобы я успел увидеть ее прежде, чем она сделает еще три поворота, и я потеряю ее.
Дорога «Терка-Тейл».
Ярроу-Лейн.
Мы приближались к юго-восточному квадранту, приближаясь к дому Эла Бока.
Зачем ей вообще идти к нему?
Она этого не сделала, проскользнула мимо его квартала и продолжила идти, ускоряя темп, когда она повернула на Уайтторн-Корт.
Я медленно пополз вверх.
Это был узкий, крутой тупик, одна треть которого была заасфальтирована, остальное отвоевала природа. Дождевая вода образовала зеркальные диски на неровной земле.
Шаста спешился и катил велосипед по травянистой обочине.
Через зум я наблюдал, как она остановилась и сняла свои велосипедные бутсы, заменив их на пару походных ботинок из рюкзака. Она убрала свои AirPods, достала розовую бутылку с водой и пошла в деревья.
Я вылез из джипа и побежал по обочине.
Она прислонила велосипед к ольхе и прикрепила шипы к рулю.
Ведя камеру по темным, влажным глубинам, я увидел ее в шестидесяти ярдах впереди, ее походка была размеренной и уверенной.
Я пошёл вперёд, в кусты.
—
МЕДЛЕННО.
Густая растительность и клубящийся туман давали мне прикрытие, но Шасту было трудно выследить. У меня не было ни собственной воды, ни карты, ни компаса, ни ощущения прогресса или пункта назначения.
Постепенно местность подняла нас из промокшей прибрежной среды обитания в предгорья.
Она ни разу не колебалась, ни разу не оглянулась.
Через полтора часа восхождения она скрылась за хребтом.
Я поспешил, кроссовки впитывали грязь.
На хребте я понял, где мы находимся и куда направляемся.
Внизу зияла долина. На дальней стороне зеленые пики увенчивали стену обнаженной скалы. Дорога к входу представляла собой тощий желтый шрам, который выпирал в пустоту, образуя жестокую шпильку.
Шаста находилась далеко внизу склона, быстро поворачивая назад.
Я посмотрел на часы. Одиннадцать сорок утра.
Чтобы иметь хоть какой-то шанс встретиться с Эмилем, мне следует повернуть назад сейчас.
Что бы сделала Регина?
Что ты, черт возьми, думаешь, мистер Картофельная Голова? Двигайся или потеряешь.
—
Чтобы добраться до дна долины, потребовалось ТРИДЦАТЬ минут, еще тридцать — чтобы пересечь ее.
Там Шаста повернула на север, параллельно скале. Навес был слишком густым, чтобы я мог видеть до въездной дороги, но я знал, что она должна быть прямо над ним.
Пройдя четверть мили, она остановилась и спряталась за кустом.
Я наклонился сквозь деревья, подбираясь как можно ближе, не привлекая ее внимания. Она сняла рюкзак и стояла на одном колене, уставившись в землю, словно загипнотизированная.
После нескольких минут молчания она встала, надела рюкзак и ушла.
Я подождал, пока она отступит, прежде чем двинуться дальше.
Я видела отпечатки ее ботинок, согнутые стебли, медленно восстанавливающие свою высоту.
Под восстановившимся почвенным покровом почва просела, обнажив очертания могилы.
Она оставила полевые цветы.
Согласно отчету коронера, тело Курта Сванна приземлилось где-то здесь. Но надгробия не было, и я не мог видеть столь отдаленное место, как постоянное место упокоения городского старейшины — тем более после того, как поисково-спасательная служба пошла на его извлечение.
Подробный осмотр места происшествия придется отложить; Шаста уже скрылась из виду, и я сомневался, что смогу самостоятельно найти дорогу обратно к машине.
Я сделал несколько быстрых фотографий и отправился в путь.
Я прошел около сотни ярдов, когда она заговорила где-то справа от меня.
«Почему ты за мной следишь?»
Я повернулся. Она стояла в тени, наполовину скрытая секвойей, направив пистолет в центр моей массы.
Я сказал: «Не могли бы вы это опустить?»
"Нет."
«Я не причиню тебе вреда».
«Почему ты за мной следишь?»
«Я хотел поговорить с тобой».
«Ты преследуешь меня. Это не разговор».
«Кто это там сзади? Ник?»