Прошло три месяца. Их было одиннадцать человек... Всего одиннадцать во всем королевстве, но они смогли наладить действующую цепочку, по которой за границу уходили те, кого Харальд обрекал на смерть.
В Таринии, сопредельном государстве, на самой границе Хёльда, были тайно организованы места, замаскированные под лавки и магазинчики, хозяевами которых становились ранее спасенные люди, куда и привозили теперь беглецов. Оттуда их потом переправляли вглубь страны и помогали устраиваться на новом месте.
Получая прямой приказ приехать в какое-нибудь поместье и там расправиться с заговорщиками, Ольгерд во главе большого отряда карателей выезжал на место. Не переча королю, не противясь клятве… Верный вассал и преданный брат…
Но ехать можно было сколь угодно долго... Пока выехавшие вперед, якобы на разведку, гвардейцы из его десятки тайно не увозили обреченные семьи подальше от Ольгерда.
Встречая этих людей вне поместья, он уже мог спокойно проехать мимо - клятва срабатывала на выполнение приказа буквально, слово в слово. И это было счастьем.
Приезжая на место, Пепел ставил карателей в оцепление, и сам, со своими людьми, направлялся в усадьбу... А потом он жег поместья... оставляя после себя только пепел, укрывающий все следы...
Пепел... Теперь все королевство называло его именно так... Его боялись и проклинали... Его именем пугали детей... Одного его появления было достаточно, чтобы народ убирался с улиц, на которые ступал Пепел. Он проезжал по улицам городов, глядя строго перед собой... Только бы не поймать чей-нибудь взгляд, только бы не видеть ту ненависть, которая была в их глазах. Стыдно... До ужаса стыдно своих поступков, своей жизни, своей неспособности вырваться... И еще страх... Он не давал людям приблизиться к нему, не давал разглядеть его настоящего...
Только те, кого он спасал, знали о нем все. Но... Спасенные люди искренне благодарили и уходили, а он... он оставался один... Всегда один, под присмотром Харальда. Даже его десятка не смела выказать никаких чувств, не смела во дворце даже близко подойти.
И сны... Они приходили, полные боли и крови... не давая передышки даже ночью. Он ненавидел ночь, когда, стоя у открытого темного окна, хотелось уподобиться зверю и выть, изливая всю боль и горечь одиночества и непонимания. Но силы его были не беспредельны, и он все же проваливался в кровавые кошмары, не находя успокоения и ночью...
- Луана! – Ольгерд больше не мог этого выносить: сколько бы сил у него ни было, но и они кончались... – Дай мне убить Харальда, а потом забери и мою жизнь! Молю! - но ответом ему была тишина. Как всегда. – Даже ты отвернулась от меня...
Ольгерд лег под окном прямо на пол, забившись в самую темноту, туда, куда не дотягивался лунный свет, и, измученный, провалился в сон, едва голова упала на согнутый локоть...
А в лунном свете затанцевал рой светящихся пылинок, закрутившись смерчем, и растаял, являя миру прекрасную светлую деву.
- Прости меня, мой мальчик, - Луана села рядом с Ольгердом и погладила серебро его рассыпавшихся волос, - еще не время, и я не исполню твою просьбу... Я дам тебе другое... Надежду. Вот... – и на раскрытой ладони она протянула ему три золотые монеты... - Не отталкивай их, когда увидишь... и избавление придет... Все будет хорошо... Надо только ждать и верить.
Луана наклонилась и поцеловала Ольгерда в висок...
Утром Ольгерд проснулся со странным ощущением, словно он получил нежданный, сказочный подарок. То, что сегодня кошмары оставили его, уже было подарком, но...
- Луана...
Тело еще помнило нежность ее рук и божественный поцелуй. Ольгерду казалось, что Луана должна была проклинать его, ненавидеть, но... Значит, есть еще надежда? Ведь она сказала – все будет хорошо... Надо только ждать и верить... А это было самое трудное. Он разучился верить. Но Луана... Три солнечные монеты, протянутые на узкой белой ладони... Пусть это сон, пусть...
- Я буду ждать... – тихо прошептал он, - и постараюсь верить...
И он начал ждать... Что бы он ни делал – он ждал. Выезжал по приказу Харальда - и ждал. Спасал людей, вывозя их за границу - и ждал. Договаривался, устраивая людей на новом месте - и ждал. Ждал то, что пообещала ему Луана – избавления.
Почти каждую ночь, со своей десяткой, Ольгерд устраивал «представления» в очередном борделе... Репутации это ему не прибавляло: в народе его теперь окрестили еще и развратной тварью, не гнушающейся ничем, но...
Наутро гвардейцы «доносили» королю о жестоком обращении Ольгерда со шлюхами, тот, посмеиваясь, только прибавлял денег для нового кутежа... На эти деньги они потом и выкупали людей. И только на рудники дотянуться Ольгерд был пока не в силах... Пока... но придёт время – и он найдёт путь, как проникнуть и туда...
Все это не могло продолжаться вечно: рано или поздно Харальду донесут, и что тогда будет, Ольгерд даже не хотел представлять... А пока была возможность спасать людей - он спасал...
