Но на пятнадцатой досмотр прошел на удивление шустро — Лорента вновь прикинулась биоандроидом и на славу сыграла свою роль, а к документам и грузам утомленный мужичок-таможенник и вовсе не приставал. Недаром колония славилась тем, что была связующим пунктом, промежуточной станцией или огромным вокзалом между другими планетами. Корабли вроде “Атлантики” прибывали сюда и отбывали в другие колонии в таких количествах, что Вэйл быстро потерял им счет. Большинство из них не задерживались здесь надолго — они заправлялись, пополняли провизию, ремонтировались и продолжали путь.
А вот их “дружной” компании предстояло здесь зависнуть. И хоть с ремонтом корабля, судя по обилию мастерских вокруг, проблем возникнуть не должно, Вэйлу все равно придется торчать здесь до возвращения Ная и Лоренты.
Впрочем, ожидание обещало быть не самым безынтересным. Едва выйдя из здания общественного гаража, где они оставили “Атлантику”, Вэйл приметил несколько сносных забегаловок, откуда несло ароматным мясом и крепким бухлом. Не будь с ними Лоренты, пилот даже предложил бы Наю заглянуть в подобное местечко и пропустить по стаканчику. За время их полета ученый совсем сбрендил, стал дерганным и нервным, да еще и почти не спал, если судить по синячищам под глазами. Неплохо было бы его расслабить, но в таком случае стервозная девица непременно приложит все усилия, чтобы отравить им вечер. И неизвестно, чем это обернется…
Пятнадцатая была местечком гораздо более шумным, чем двадцать четвертая. Нет, она ни шла ни в какое сравнение с дальними колониями, где прошли детство и юность Вэйла — но даже здесь можно было без усилий заработать головную боль и шум в ушах. А все из-за транспорта, что был здесь, кажется, повсюду — дирижабли, паровозы на опорных мостах, трамваи, экипажи, тарахтящие машины — все это с грохотом ехало по брусчатке, минуя забитые прохожими мощеные тротуары и дома, фасады которых сочетались друг с другом даже хуже, чем Лорента с честностью.
Прежде Вэйлу доводилось бывать здесь — пусть даже он не помнил, при каких обстоятельствах — и дома отложились у него в памяти лучше всего. Возводя этот город, колонисты строили себе жилье безо всякой логики, опираясь только на свои финансы, статус, вкус — или его отсутствие. Так, дома мещан можно было распознать с первого взгляда даже такому профану в архитектуре, коим был Вэйл — более неумелого подражания дворянским особнякам с первых колоний нельзя было даже представить.
Немногим лучше смотрелись пролетарские общаги, конторы и досуговые заведения — может, их угловатой простоте и было место в каком-то уголке нео-солнечной системы, но никак не по соседству с мещанскими помпезными уродцами.
Люди, впрочем, здесь были такие же — кто-то не уступал в высокомерии их “аристократке” Лоренте, обрядив себя во все самое изящное, неудобное и дорогое, кто-то явно пытался выделиться из общей массы глупой шляпой или неуместной тростью, а кто-то напомнил Вэйлу самого себя — простого работягу с другого края галактики в мятой рубахе с закатанными рукавами, в подтяжках и стоптанных башмаках.
Едва завидев на пути нечто похожее на дамский бутик, угрюмая Лорента оживилась:
— Вот, кажется, и моя остановка…
Най скривился, словно ему подсунули кислое яблоко.
— Может, мы все-таки махнем с тобой? — Предложил Вэйл не столько из желания посмотреть на эту красотку в нормальных нарядах, а сколько из опасений, что она сможет что-то выкинуть.
— Исключено, — Отрезала она, — Не хватало еще, чтобы меня приняли за черт-те кого с вами!
— Одна девица при двух мужиках, — Ухмыльнулся Вэйл, — Поверь, бывает и похуже…
Лорента ответила ему ленивым взмахом тонкой руки и, развернувшись на пятках, направилась прямиком к бутику.
— Эй! — Остановил ее Най, — Встречаемся в билетной конторе. Через час.
— Тогда постарайся не опаздывать, — Бросила она, не оборачиваясь.
— А ты сейчас куда? — Вэйл запоздало понял, что Най тоже навострил куда-то лыжи.
— В аптеку. За самым сильным успокоительным на свете.
На двери бутика висел колокольчик. Не успела Лорента переступить через порог, как тонкий звон заполнил небольшое, до отказа забитое нарядами помещение, и навстречу ей уже проворно выбежала маленькая улыбчивая женщина с прической из завитушек и пышной юбкой, в которой она двигалась на удивление легко.
— Добрый день! Ищете что-то конкретное? — Голос ее невероятно походил на звон этого колокольчика — такой же высокий и пронзительный.
Честно говоря, Лорента аж опешила от ее вопроса. На двадцать четвертой в магазинах никогда не спрашивали о чем-то конкретном — просто давали платье, которое могло подойти по размеру. Выбор-то все равно невелик…
Здесь же вешалок, фасонов и тканей было столько, что у девушки разбежались глаза. Без помощи действительно не разберешься.
— О-о, я не знаю, — Протянула она, — Думаю, платье…
Женщина оглядела ее с ног до головы, без сомнения приметив синий мешковатый комбинезон, никак не вяжущийся ни с лицом, ни с желанием покупательницы.