— Вы у нас, наверное проездом? — Не теряя времени, она повернулась к вешалкам и принялась перебирать платья в поисках чего-то.
— Да, — Лорента решила убить двух зайцев и заодно прощупать почву, — Направляюсь на одиннадцатую.
Продавщица бросила свои поиски и уставилась на девушку:
— Одна?
Сказано это было таким тоном, что Лорента совершенно не могла усмотреть в нем ни подтекста, ни намека. К чему вообще был этот вопрос?
— В каком смысле? — Она не нашла ничего лучше, чем улыбнуться.
— Ну… как же? В случае, если вы одна, — Теперь тон стал каким-то интимным. Женщина метнулась к другой стойке и поискала что-то среди вешалок, — Я могу предложить вам прекрасные выходные платья.
Платье вспорхнуло к ней в руки, и Лорента наконец поняла, что значила эта формулировка.
“Одними” здесь почему-то называли тех дам, кто ехал туда торговать собой.
Потому что назвать это платье “вызывающим” повернулся бы язык только у самого отъявленного любителя эвфемизмов. Оно было развратным!
Кричащий оранжевый цвет, оборки, блестки, какое-то невообразимо глубокое декольте и обнаженный живот. Ни одна приличная дама не надела бы это даже под страхом смерти!
Как назло, в этот момент черти принесли в магазин кого-то еще. Звякнул колокольчик, и через порог перевалилась дородная, почтенных лет женщина в строгом черном платье и меховом воротнике, выдающем в ней если не аристократку, то как минимум зажиточную особу.
— О, добрый день! — Продавщица заулыбалась еще шире, — Позвольте, я обслужу юную леди и тотчас же помогу вам…
Женщина медленно и вдумчиво оглядела сначала Лоренту, а потом и предлагаемое ей платье.
— Обслуживайте свою профурсетку, я пока посмотрю… — Голос у нее был хриплый и скрипучий, — У меня все равно времени навалом, пока очередь за билетами не подошла…
Туристка! Лорента даже не поверила своей удаче.
— Ох, кажется, вы не так меня поняли, — Девушка обращалась к продавщице, но не сводила глаз с почтенной дамы, — Я не… одна. Я путешествую. С мужем.
Это была роковая фраза. Но выбор у Лоренты был невелик — либо ты “замужем” за Наем, либо едешь в одиннадцатую в качестве проститутки.
Глаза продавщицы резко расширились, а щеки залились краской от стыда:
— Как же так!? — Она зверски повесила унизительное платье обратно на вешалку, — Простите, если я вас оскорбила! Сегодня столько работы — голова кругом идет!
Не успела Лорента вежливо отшутиться, как в их разговор вклинилась та самая дама:
— И какая же леди станет путешествовать в таком виде?
Вид у нее был в точности, как у всех пожилых людей, осуждающих молодежь за одно только ее существование. Или это Лоренте так казалось…
— Ах, это! — Изображая смущение, девушка пригладила свой комбинезон, — Маленький форс-мажор. В дороге и не такое бывает!
Поверив застенчивости юной особы, дама немного смягчилась.
— Значит, вы, получается, тоже проездом? Куда направляетесь? — Вдруг поинтересовалась она.
— На одиннадцатую, — Ответила девушка, молясь всем богам, чтобы ее собеседница не потребовала подробностей.
— Надо же, какое совпадение! — Женщина вдруг улыбнулась и превратилась в человека, отчаянно ищущего общения с незнакомцами. Наверное, за пожилыми это часто водилось — потому что бабушка тоже была не чужда подобным знакомствам.
Продавщица тем временем отыскала в дебрях своих витрин платье совершенно иного пошиба — скромное, можно даже сказать, строгое, но не без изящества — бежевое, с лаконичной кружевной оторочкой на лифе и удобным, не слишком тугим корсажем.
— Как вам это?
Лорента пригляделась и потрогала кончиками пальцев тонкую ткань:
— Знаете, это бы я примерила…
— Минутку! — Просияла продавщица, — Я только отыщу ваш размер. Боюсь, это будет великовато…
Она скрылась за низкой дверью, что вела то ли на склад, то ли в подсобку. Новая знакомая увидела в наступившей паузе возможность продолжить разговор:
— Не думала, что одиннадцатая привлекает молодежь. Это мы, старики, туда сейчас кинулись…
— А зачем, если не секрет? — Поинтересовалась Лорента самым доброжелательно-наивным тоном, на какой только была способна.
— Как же? Вы не слышали про их знаменитого лекаря? Говорят, его сеансы лучше любых лекарств. Некоторых почти из могилы вытаскивал…
“Это она, — мгновенно смекнула девушка, — Клетка”.
Лорента всегда гордилась своим умением быстро соображать. Сейчас оно оказалось как нельзя кстати.
“Най, спасибо тебе за твою тощую бледную рожу” — почти искренне поблагодарила она своего новоиспеченного мужа.
— Ах, вы об этом! — Девушка сделала вид, что не сразу поняла, о чем говорила ее собеседница, — Вы удивитесь, но мы тоже к нему.
Эта новость ожидаемо взволновала даму:
— А что случилось?
Сейчас на кону стояло все. При удачном раскладе эта тетя самолично приведет их к заветной Клетке.
Давая себе время на раздумье, Лорента опустила глаза и болезненно потерла переносицу, изображая отчаяние:
— Прошу, не говорите… Джеймсу, что я вам об этом рассказала. Он не выносит жалости к себе.
“Думай, думай, думай!”
Благо, пущенная стрела попала точно в цель. Мгновенно обратившись в сочувствие, дама придвинулась к Лоренте:
— Нет, что вы! Конечно, я ничего не скажу.