Она опустила глаза на Артёма. Он сидел перед ней, обнажённый, привязанный к стулу, словно жертва, ожидающая своей участи. Его голова была чуть опущена, а волосы небрежно падали на лоб, закрывая часть лица.
Но то, что Лиза успела увидеть, заставило её сжать зубы. В его глазах больше не было ни вызова, ни сопротивления, ни даже намёка на эмоцию. Они казались пустыми, как у человека, который давно смирился с тем, что его сломали.
– Начните, – раздался Голос из динамика.
Лиза вздрогнула. Это слово прозвучало так, будто в них содержался приговор им обоим, окончательный и бесповоротный.
Она отвела взгляд, сделала ещё один глубокий вдох и попыталась справиться с дрожью в голосе.
– Я… – начала она, но осеклась.
Она снова посмотрела на Артёма. Он не поднял головы, не ответил, не сделал ни одного движения. Только его грудь медленно поднималась и опускалась, словно каждое дыхание давалось ему с трудом.
– Говорите, – напомнил Голос, всё с тем же равнодушием.
Лиза зажмурилась на секунду, будто пыталась собрать силы. Затем открыла глаза и тихо сказала:
– Ты… ничтожество.
Её голос звучал сухо, как будто эти слова выдавливали из неё с трудом. Она произнесла их почти шёпотом, так, что сама едва услышала.
Голос снова раздался, теперь чуть громче, с лёгкой металлической ноткой:
– Повторите громче. Добавьте эмоции.
Лиза стиснула зубы. Её пальцы дрожали. Она смотрела на Артёма, надеясь, что он хотя бы что-то скажет, сделает, но он по-прежнему сидел молча, словно не замечал происходящего.
– Ты… – начала она снова, чуть громче, но голос всё равно звучал натянуто. – Ты ничтожество.
Она замолчала, опустив взгляд на пол. В горле стоял ком, слова застревали, как кости.
– Продолжайте, – спокойно сказал Голос.
Лиза резко подняла голову.
– Ты даже сейчас не можешь смотреть мне в глаза! – выпалила она, чуть повысив голос. – Ты… боишься? Или тебе просто наплевать?
Она обошла стул, встала прямо перед ним и наклонилась так, чтобы их лица оказались почти на одном уровне.
– Подними голову, – приказала она, её голос стал резким, почти командным.
Артём поднял глаза медленно, как будто делал это через силу. Его взгляд всё ещё оставался отрешённым, но Лиза уловила в нём искру – не то гнева, не то боли.
– Хорошо, – сказала она, отстраняясь. – Ты хочешь молчать? Тогда, может быть, я найду другой способ, чтобы заставить тебя почувствовать… что ты ничто.
Она выпрямилась, и в этот момент сверху, будто по какому-то сигналу, с потолка упал тонкий кожаный предмет. Он ударился о пол со звуком, который заставил всех в комнате напрячься. Плётка.
Катя вскрикнула и прикрыла лицо руками.
– О боже… – прошептала она, но её слова утонули в напряжённой тишине.
Лиза замерла, глядя на плётку. Несколько секунд она не двигалась, словно не могла поверить в происходящее. Затем медленно нагнулась, подняла её, провела пальцами по гладкой коже.
Голос прозвучал снова, спокойный и равнодушный, как всегда:
– Используйте её.
Лиза не ответила. Её взгляд задержался на плётке. Внутри неё вспыхнуло странное чувство – смесь страха, любопытства и какого-то тёмного возбуждения. Она сжала рукоять, чувствуя, как кожаные ремешки слегка касаются её бедра.
– Что… что ты делаешь? – прошептал Артём, его голос звучал тихо, почти безжизненно, но в нём всё-таки прозвучала слабая нотка протеста.
Лиза подняла голову и посмотрела на него. Её лицо изменилось – в нём больше не было той робости, что была раньше. Теперь её взгляд был холодным и твёрдым, губы чуть приподнялись в угрожающей полуулыбке.
– Ты узнаешь, – ответила она коротко.
Она замахнулась и ударила его плёткой по бедру.
Артём дёрнулся, его руки напряглись, но он не закричал. Только тихий, сдавленный звук сорвался с его губ.
– Не бойся, – сказала Лиза, её голос стал почти ласковым, что звучало ещё страшнее. – Это только начало.
Она снова замахнулась и ударила. На этот раз плётка прошла чуть выше, оставляя на коже красную полосу.
– Ты… ничтожество, – произнесла она, и её голос всё ещё звучал ровно, как будто она повторяла эти слова для себя, чтобы убедить себя в их правдивости.
Ещё один удар. Артём закрыл глаза, его лицо стало совершенно пустым, будто он отключился от реальности.
– Ты думаешь, что тебе это сойдёт с рук? – продолжала Лиза, её голос становился громче, слова летели всё быстрее. – Ты думаешь, что кто-то тебя спасёт?
Она била его снова и снова, её руки уже не дрожали, движения стали уверенными, почти отточенными.
Анна крепче прижала к себе Катю, которая рыдала в её руках.
– Лиза, остановись, – прошептала Анна, но та её не услышала.
Её мир сузился до плётки, до тела Артёма перед ней, до своих собственных слов, которые звучали всё громче, всё сильнее, становясь хлёсткими, как удары.
– Ты жалок, – кричала она, и её глаза блестели от странного возбуждения. – Ты никто! Ты слышишь меня?! Никто!
Артём не отвечал. Он сидел неподвижно, его руки были скованы, а взгляд потух. Казалось, он уже давно ушёл куда-то внутрь себя, туда, где её слова и удары не могли его достать.