Эти слова прозвучали, как приговор. В комнате стало ещё тише, хотя тишина, казалось, и так была абсолютной. Никто не пошевелился, даже не вздохнул. Анна подняла глаза, но тут же снова опустила их. Лиза издала короткий, будто случайный смешок, но его фальшивость только усугубила атмосферу. Игорь оторвался от созерцания потолка и посмотрел на Лизу с явным раздражением, но ничего не сказал.
– Ваш выбор станет важным шагом, – продолжил голос после короткой паузы. – Внимательно подумайте, с кем вы готовы связать свою судьбу.
Слова звучали зловеще, как будто выбор пары не ограничивался только этим вечером. Группа продолжала сидеть в оцепенении. Анна бросила короткий взгляд на Артёма, но, заметив его опущенные плечи и поникшую голову, снова отвернулась. Лиза медленно выдохнула, качнула ногой, и её каблук вновь ударил по полу, нервный, как тиканье часов. Дмитрий откинулся в кресле, скрестив руки на груди, и холодно произнёс:
– Ну что ж, интересно.
Катя сидела на краю кровати, будто боясь полностью довериться её опоре. Её плечи были напряжёнными, а руки, сжимающие подол футболки, мелко дрожали. Она, казалось, старалась унять это движение, но оно выдавалось само собой, словно тело сопротивлялось её попыткам сохранить спокойствие. Лицо девушки было бледным, губы плотно сжаты, а взгляд всё время метался от пола к Артёму и обратно. Она будто ловила его присутствие на периферии зрения, но каждый раз отводила глаза, боясь, что их взгляды встретятся.
Артём, напротив, выглядел так, словно его силы покинули. Он сидел на низком стуле, опустив плечи, и всё время вертел в руках мелкую безделушку – щепку, которую, видимо, нашёл на полу. Пальцы его неуклюже перебирали её, сминая, как бумагу, но сам он едва осознавал, что делает. Время от времени он украдкой поднимал глаза на Катю, будто хотел что-то сказать, но каждый раз, сталкиваясь с её напряжённым видом, снова замыкался в себе. В его взгляде была печаль, смешанная с ожиданием, словно он уже готовился к тому, что будет отвергнут.
– Ну что ж, – голос Лизы нарушил напряжённое молчание. Она сидела чуть поодаль, скрестив ноги и откинувшись на спинку стула. Её поза выглядела расслабленной, но Анна, наблюдавшая за ней, видела в этом нарочитую уверенность, скрывающую внутреннюю игру. Лиза лениво провела рукой по своей каштановой пряди и, усмехнувшись, добавила: – Устроим небольшой кастинг? Кто хочет стать моим спутником на этот чудесный вечер?
Её голос прозвучал звонко, почти весело, но эта весёлость выворачивала не только её, но всех вокруг наизнанку. Она смотрела на каждого по очереди, её взгляд был испытующим, чуть насмешливым, как у актрисы, вышедшей на сцену перед молчаливой публикой. Лиза знала, что контролирует ситуацию, и наслаждалась этим.
Анна наблюдала за ней холодно, с прямой спиной, как будто каждая мышца её тела была натянута, как струна. Карие глаза из-под чёлки неотрывно следили за Лизой, и в этом взгляде было нечто, что трудно было описать словами: настороженность, смешанная с лёгкой тенью презрения. Лиза ей не нравилась. Не нравилась её манера держаться, её лёгкость, за которой Анна инстинктивно чувствовала угрозу. Как наблюдать за змеёй, скользящей в траве: внешняя грация скрывала что-то более тёмное и опасное.
– Тебе весело, Лиза? – вдруг произнёс Игорь, не отрывая взгляда от пола. Его голос был ровным, спокойным, но в нём звучала нотка усталости. Он стоял, облокотившись на стену, сложив руки на груди. Его выражение лица казалось отрешённым, но глаза – внимательными. Казалось, он обдумывал не только услышанное, но и скрытые возможности, которые могли принести ему выгоду в этой ситуации. – Неужели ты думаешь, что это что-то изменит?
Лиза резко повернулась к нему, её улыбка чуть дрогнула, но она быстро справилась с собой.
– Изменит? – повторила она, наигранно изогнув бровь. – Кто знает? В таких играх иногда веселье – единственный способ не сойти с ума.
Игорь хмыкнул, но не ответил. Его молчание словно ставило точку в разговоре, но атмосфера лишь накалялась.
Катя тем временем сжала пальцы ещё сильнее, будто пыталась выдавить из себя хоть немного смелости. Она снова мельком взглянула на Артёма. Её большие и голубые глаза на секунду встретились с его взглядом. В тот момент она почувствовала, что он смотрит на неё с каким-то отчаянным ожиданием. Это вызвало в ней щемящее чувство вины, хотя она не понимала, за что должна была винить себя.
Артём, заметив её взгляд, сжал щепку в руке и тихо, почти неуверенно пробормотал:
– Катя…
Его голос дрогнул, но он тут же осёкся, увидев, как она снова отвела глаза.
Лиза внимательно следила за этим молчаливым диалогом. Её усмешка чуть растянулась, обнажив ровный ряд зубов.
– Артём, милый, – бросила она с наигранной мягкостью. – Неужели ты всерьёз думаешь, что Катя выберет тебя?
– Лиза, хватит, – резко оборвала её Анна, голос которой прозвучал жёстко и неожиданно для всех. – Не сейчас.
Комната снова погрузилась в тишину. Даже Лиза не нашлась, что ответить, и только её губы дрогнули в попытке сохранить маску равнодушия.