– Какой план? – Лануш присел рядом.
– Давай так, сперва соберем всех на большом острове, – Тим кивнул назад, на тот клочок земли, где они недавно сидели, – там вроде как понадежнее будет. Потом в два захода: сперва детей выведем, затем вернемся за мамашей. Мальчишек посадим на плечи, девчонки, думаю, сами допрыгают, а тетку, конечно, вдвоем придется тащить.
Он поднялся:
– Ты бери пацана и дуй на остров, я за остальными.
Девчушек Тим довел довольно быстро. Они сразу поняли, что нужно делать, и легко, будто оленята, запрыгали за ним. Оставив их на острове, Тим отправился за теткой.
С ней пришлось повозиться. Женщина вцепилась в ребетенка и ни за что не хотела отдавать его Тиму.
Помогла курносая девчонка – она припрыгала вслед за Тимом и просто отняла малыша у мамки. А затем ускакала назад, на большой остров.
Потом Тиму пришлось долго уговаривать тетку прыгать за ним. Бледная от страха, та никак не могла решиться. Но тут вдруг завопил младшенький, и женщина, стиснув зубы, наконец прыгнула. К счастью, здесь расстояния между кочками оказались не такими большими, и через несколько минут все собрались на острове.
Тетка снова вцепилась в младшего, ее глаза ошалело вращались, измазанное пеплом лицо покрылось красными пятнами, губы тряслись.
– Все будет хорошо, – успокаивал ее Тим, – сначала мы выведем детей, потом вернемся за вами…
Его прервал дикий вопль с «большой земли» – старик и рыжий забрались на опору и оттуда орали и прыгали, показывая рукой куда-то в сторону.
Все обернулись.
Далеко справа, куда уходил сухмень, обозначилась полоса дыма – до этого ее не было.
– Что это такое? – голос Лануша задрожал.
– Уходите! Перекати-вал! – донесся крик деда. – Перекати-вал!
Кса! Тиму щеки будто огнем опалило.
– Ема-а-а! – Лануш изо всех сил ладонями сжал виски. – Мы сдохнем! Мы все здесь сгорим!
Тут же женщина истошно завопила:
– Спаси его! Умоляю, спаси! – она рухнула на колени, тыча ребенка в руки Тима.
Девчонки так пронзительно завизжали, что у него заложило уши.
– Молчать! – заорал Тим, перекрикивая всех.
Все ошалело заткнулись.
Тим сунул ребенка курносой девице и повернулся к другу:
– Дорогу назад помнишь?
Оторопев, Лануш кивнул. Тим схватил пятилетнего пацаненка и в одно мгновение закинул ему на плечи.
– Тогда веди их, – И гаркнул Ланушу в лицо: – Вперед!
Лануша будто подхлестнуло, он развернулся и прыгнул на следующую кочку. Тим грозно глянул на девиц, застывших с одуревшими глазами:
– За ним! – рявкнул он.
Те рванули. Через мгновение вся троица, держа младших, мчалась по кочкам.
Тим повернулся к тетке – та стояла, будто оглушенная.
– Давай! – Тим знал, что в такие моменты нужно орать, и его крик получился особенно мощным.
Тетка, как ужаленная, прыгнула прямо с места. Удачно. Миг, и Тим приземлился рядом.
– Еще! – поддал он жару.
Через минуту они оказались у перекинутых жердин.
– Давай, давай! – торопил Тим женщину.
Но та вдруг запричитала:
– Нет! Нет! Я не смогу!
Тим обернулся – огненный вал было уже хорошо видно, он быстро приближался.
– Вместе, – проскрежетал он, поворачиваясь к тетке, – мы пойдем вместе!
Не дожидаясь ее согласия, Тим схватил женщину за руку и силой потащил по мосткам. Трясясь от страха, та поперла следом. Когда тетка дошла уже до середины, брусья прогнулись, коснувшись тлеющей земли. Раздалось шипение, треск, заструился дымок, женщина с испугу зашаталась, потеряла равновесие, но Тим мощным рывком буквально вдернул ее на спасительный клочок земли.
Тетка, хрипя, упала на траву. Но Тим не дал ей времени на передышку – обхватив за талию, он поставил ее на ноги и снова заревел ей в ухо:
– Давай!
Несколько прыжков, и они замерли. Здесь между кочками было большое расстояние. Поднапрягшись, Тим перепрыгнул и развернулся к женщине, протягивая руку:
– Прыгай! Я схвачу!
Но та, смертельно испуганная, трясла головой и пятилась.
Тим глянул на других. Лануш и девчушки уже добрались до твердой земли, старик уводил их дальше от огня. Посмотрел вперед – стена пламени была уже совсем близко.
И снова вложился в крик:
– Сдохнешь, сволочь! прыгай!
У женщины слезы катились не останавливаясь, ее колотило, но она все еще не решалась.
– Если щас не прыгнешь, – заорал Тим изо всех сил, – твои дети окажутся в приюте! И всю жизнь будут нищими! И сдохнут в канаве! Прыгай!
В последнее слово он вложил все силы, что смог собрать.
На лице женщины проступили белые пятна.
Миг – она завопила, выпучила глаза – и скакнула! Невероятно, но тетка вложила в этот прыжок столько ярости, что у нее почти получилось. Ногами она даже приземлилась на островок, но ей немного не хватило скорости, и она начала медленно заваливаться назад.
Но тут уже подоспел Тим – он вцепился в нее обеими руками и рванул на себя. Весу в женщине было много, Тим дрожал, упираясь ногами и хрипя от напряжения.
Прошло несколько томительных мгновений, и наконец медленно, очень медленно Тим стал перетягивать тетку на себя.
Еще миг – и она выпрямилась, сделав шаг вперед. Женщина уже не могла говорить, просто сипела.
– Быстрей! – ухо резанул крик Лануша.
