Лилит превратила Рэна в монстра, но я никогда не видела, чтобы она сама превращалась в нечто подобное. Однако это не значит, что она на это не способна. Зо помнит, каким чудовищем был Рэн. Неужели позади нас что-то похожее? Неужели Лилит снова его прокляла?
Я украдкой бросаю взгляд через плечо. Я вижу лишь черное небо и темноту. Очередной душераздирающий скрежет пронзает воздух. Уилл мчится в лес, дергая поводья. Его копыта стучат по земле.
Нам нужно пробраться через лес. Я не знаю почему, но мне всегда казалось, что сила Лилит ограничена территорией Замка Железной розы. Нам нужно пробраться через лес, и тогда мы сможем придумать план по спасению Рэна.
Мое горло внезапно сковывают рыдания.
За моей спиной всхлипывает Зо. Ее руки крепко сжимаются на моей талии.
У меня нет слов. Я не знаю, что сказать. Мои мысли путаются в панике. Я продолжаю искать надежду, но ее нет. Все хуже некуда.
Снова раздается этот ужасающий визжащий скрежет. Что-то врезается в нас, и Зо вскрикивает.
– Зо! – кричу я.
– Не останавливайся, – говорит она, усиливая хватку на моем поясе, однако она тянет меня назад, как будто бы ее что-то схватило. – Не останавливайся!
Я ударяю пятками по бокам коня, но это не дает результата. Такое ощущение, будто бы Зо упирается в землю и тянет меня назад. Через мгновение нас обеих просто сдернет с коня.
Затем Зо отпускает меня. Она исчезает, ее крик эхом отдается у меня в ушах, и его заглушает лишь этот ужасающий скрежет.
Я натягиваю поводья, но Уилл взбрыкивает и бросается наутек, едва не сбросив меня со своей спины.
– Зо! – кричу я. – Зо!
В мои предплечья впиваются когти, и я вскрикиваю от удивления. Меня тянут вверх, вбок, назад.
– Отпусти меня! – кричу я и рывком освобождаю руки. Когти цепляются за броню, которую я так и не застегнула полностью, и внезапно меня начинают душить.
Перед глазами у меня всплывает образ Рэна, который стягивает наполовину доспехи через голову. Моя грудь сжимается от рыданий, но я хватаю доспехи и резко поднимаю царапая себе им лицо.
Но это работает. Монстр отпускает меня. Позади раздается крик, полный ярости.
Я пригибаюсь к шее Уилла, когда мы выскакиваем из леса на дорогу и переходим в галоп. Мои слезы впитываются в его гриву, ветер заглушает мои рыдания, но больше нас за пределами леса ничего не преследует.
Мы скачем и скачем, пока темнота не поглощает нас.
Я потерял счет времени. Где-то слева от меня медленно, непрерывно капает вода, но я не знаю, продолжается ли это в течение нескольких часов, минут, секунд или лет. Я не знаю, отключался ли я или все время был в сознании.
Боль никуда не делась.
Мой левый глаз не открывается, а правый покрыт коркой крови, которая оттягивает ресницы, когда я моргаю. Мертвое тело Дастана лежит в нескольких сантиметрах от меня. Кровь образовала лужу на полу между нами, но я даже не знаю, где заканчивается моя кровь и начинается его.
Я помню подобное. Я помню то время, когда Лилит убила всю мою стражу. Я помню, как она превратила меня в чудовище, которое убило мою семью.
Я помню.
Я не хочу помнить.
Я поднимаю руку, чтобы прикоснуться к лицу, но чувствую лишь разорванную кожу и разорванную плоть. Внезапно мне нечем дышать. Я резко опускаю руку, отчего меня пронизывает боль, и я всхлипываю.
– Проблемы? – спрашивает Лилит, и я крепко зажмуриваю свою здоровый глаз. Она не ждет ответа. – Смотри, что я нашла, – говорит она, и что-то тяжелое с грохотом падает на пол передо мной.
Брызги крови и чего-то похуже брызгают мне в лицо, и я резко отшатываюсь. Мне приходиться открыть глаза. Передо мной валяются доспехи.
«Зо», – думаю я. Но это может быть чей угодно нагрудник. Он может принадлежать любому моему стражнику. Это просто часть брони.
Затем на нагрудник приземляется комочек красной плоти. В течение самого долгого момента мой мозг не может понять, что это. Это просто кучка кровоточащих мышц.
Но затем я понимаю, что это такое, и мое собственное сердце останавливается.
– Ее сердце, Ваше Высочество, – шепчет Лилит. – Как я и обещала.
Если бы я была в настроении думать о мистических совпадениях, то посчитала бы интересным тот факт, что трактир «Кривой вепрь», похоже, стал для меня местом утешения и комфорта, когда в Замке Железной розы что-то идет не так. Однако сегодня ночью все, о чем я могу думать, так это о том, как Рэна разрывают на части, в то время как вся его стража и солдаты были убиты.
Все о чем я могу думать, так это о Зо, которую сорвало прямо со спины Уилла, когда мы скакали по лесу. Я также не могу забыть Дастана, чью глотку вырвали прямо у меня на глазах.
Я прижимаю пальцы к глазам и стараюсь не рыдать, пока Эвалин – жена хозяина трактира, —зашивает рану на моей ноге и перевязывает мою вывихнутую лодыжку.
– Вот, миледи, – говорит Коул – хозяин трактира. Его голос звучит грубо и хрипло, когда он протягивает мне кружку, полную теплого меда. Мои пальцы дрожат, но я принимаю напиток.
– Чудовище вернулось? – спрашивает Эвалин почти шепотом.
– Я не… Я не знаю, что это было. – Мне снова приходится вытирать глаза от слез.
