Внезапно я понимаю, что Нолла Верин не та, кому я обязана что-то говорить. Она не та, кого мне нужно убеждать. Я смотрю на солдат.
– Я не сомневаюсь в своей армии, – взываю я к толпе на сишшальском. – Я не сомневаюсь в ваших способностях. Я не сомневаюсь в вашей преданности. Я не сомневаюсь в вашей силе. Я прошу вас не сомневаться в моей. Мы – Силь Шеллоу. – Я делаю глубокий вдох и повышаю голос, чтобы меня было слышно через шум дождя: – На нашей стороне магия. Мы выстоим. Мы победим.
На самую короткую секунду воцаряется абсолютная тишина, в воздухе витает столько эмоций. Я не знаю, что произошло между Греем и капитаном Солтом, но это толкнуло нас в нужном направлении. Теперь я должна довести все до конца, но я не уверена, что моих слов достаточно.
Но внезапно Солт опускается на колено.
– Силь Шеллоу выстоит, – яростно повторяет он. – На нашей стороне магия. – Он ударяет себя кулаком в грудь. – Силь Шеллоу победит.
За его спиной, ряд за рядом, сотни солдат делают то же самое, падая на колени под проливным дождем на грязном поле. Впервые все взгляды устремлены на меня, а не на мою сестру.
Нолла Верин делает глубокий вдох, а затем сама опускается на колено.
– Силь Шеллоу выстоит, – говорит она, и, несмотря ни на что, в ее голосе звучит убежденность. – На нашей стороне магия. Силь Шеллоу победит.
Грей подходит ближе и берет меня за руку.
–
Я киваю ему. Маленькое пламя начало разгораться в моей груди, и это не любовь, которая зрела в моем сердце какое-то время, и это не сомнение, потому что с ним было покончено. Это надежда. Я сжимаю руку Грея.
Далеко за полем, рядом с дорогой, которая ведет от дворца, трубит горн. Громкий звук разносится сквозь дождь, и сотни голов поворачиваются, чтобы посмотреть в сторону его источника. Это объявление о приближении разведчиков, но очень странно, что они вернулись в полдень.
Затем я слышу топот копыт и смотрю на Грея.
Для разведчиков вдвойне необычно возвращаться на большой скорости. Должно быть, что-то случилось в Эмберфолле. Произошли какие-то изменения, требующие срочного внимания. В наших донесениях говорилось, что Рэн поставил полк у перевала, и я предполагала, что нашему продвижению вперед будут препятствовать. Однако, возможно, полк был выставлен на позиции, чтобы организовать нападение на нас.
Грей смотрит на Солта.
– Пусть все вернутся в строй. Скажи другим капитанам, чтобы были готовы к новым распоряжениям.
Мое сердце застревает в горле. Я только что дала клятву этим солдатам, и теперь у меня есть шанс сдержать ее. Я смотрю на Ноллу Верин.
– Я хочу встретиться с генералами. Найди Кланну Сун и немедленно отправь ее на поле.
Она быстро кивает.
– Да, Ваше Величество.
Разведчики пересекают поле, их лошади останавливаются перед нами, разбрызгивая слякоть и грязь и выдувая облака пара в холодный воздух. Животные запыхались и взмокли от пота и дождя.
Одна из разведчиков соскальзывает с седла и неуклюже кланяется мне, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
– Ваше Величество, – говорит она на сишшальском. – Капитан Сен Домо держит пленницу на посту охраны.
– Пленницу? – переспрашивает Грей.
– Да, – кивает разведчица. Она говорит быстро, задыхаясь между фразами. – Она заехала на лошади прямо в военный лагерь. Она выдвинула много требований, в том числе требование разрешения увидеться с королевой. Сначала они подумали, что она бредит, потому что была сильно ранена, но она продолжала твердить, что принц Рэн был ранен, а его стража и солдаты убиты.
Я задыхаюсь.
– Что? – спрашивает Джейк. – Я понял только половину из этого.
Грей тоже хмурится. Он сбит с толку.
– Принц Рэн ранен?
– Его стража и солдаты убиты, – говорю я. Я смотрю на разведчицу. – А его полк?
– По-прежнему стоит на позиции, – говорит она. – Они, кажется… ничего не знают. Наши солдаты не вступали в бой. – Она делает паузу. – Они не знают, откуда она взялась.
– Она что, солдат? – спрашивает Джейк.
– Шпионка? – предполагает Грей.
– Ни то, ни другое, Ваше Высочество. – Разведчица наконец переводит дыхание. – Она утверждает, что является возлюбленной принца Рэна, что она принцесса Харпер из Колумбии.
Здесь повсюду сырость, холод и уныние. Или, может быть, мне только так кажется.
