После того как вечеринка подошла к своему апогею, Алиса чувствовала, что взгляды на неё постепенно становятся более осмысленными. Она привыкла к тому, что её разглядывают, но эта ночь была другой — какой-то тяжёлой, опасной. Люди здесь — не те, кто просто улыбается, полагаясь на вежливость. Они — члены мафии, каждый с собственной историей и собственной целью. Но рядом с ней всегда был Рафаэль, всегда была Аннабель.
Они нашли уголок на балконе, скрытые от любопытных взглядов. Приятный вечерний ветерок немного ослаблял напряжение. Вдали огни города, и здесь, на высоте, всё казалось слегка смазанным, как старинное фото.
— Алиса, — начал Рафаэль, его голос стал серьёзным, но при этом мягким, как всегда, когда он хотел предложить что-то важное. — Я хотел бы, чтобы ты подумала о предложении, которое мы тебе сделали.
Алиса удивлённо взглянула на него. Он говорил об этом не раз, но сейчас звучало это как нечто большее, чем просто формальное предложение.
— О каком предложении? — спросила она, не скрывая недоумения.
Рафаэль взглянул на Аннабель, и та кивнула. Похоже, Аннабель была готова поддержать его.
— Работа в компании, — сказал он, — в юридическом отделе. Твоя способность видеть детали, логика, умение анализировать — это то, что нам нужно. Мы занимаемся не только бизнесом, но и... другими делами. Понимаешь? Мы бы очень хотели, чтобы ты была частью нашей команды.
Алиса задумалась. Работать в компании Дель Рей, на стороне мафии, хотя бы юридически, было заманчиво, но как это изменит её жизнь? Больше всего её волновало то, что она так или иначе оказалась в центре этого мира — мира, который едва ли мог бы оставаться нейтральным.
— Это… непростое предложение, — сказала она, поигрывая бокалом вина. — Но если я решу согласиться, мне нужно будет больше информации. И ты не имеешь права использовать меня как пешку.
Рафаэль усмехнулся, но в его глазах был серьёзный взгляд.
— Если ты хочешь работать с нами, ты будешь частью команды. И это значит, что ты не будешь одна. Ты — часть семьи.
Алиса почувствовала лёгкое давление. Семья... все говорили о семье. И она знала, что в этой семье будет не только защита, но и обязательства. Она вздохнула и посмотрела на Аннабель, которая улыбалась, наблюдая за их разговором.
— Я подумаю, — ответила она, осознавая, что это будет важный шаг.
В этот момент в зале раздался шум. Оказавшись рядом с балконом, одна из девушек, довольно яркая и вызывающая, сразу привлекла внимание Алисы. Она не могла не заметить, как девушка с завистью поглядывает на Рафаэля, явно не скрывая своего интереса. И вот, не выдержав, она подошла.
— А ты что здесь делаешь, чужачка? — произнесла она с насмешкой, скрестив руки на груди. — Подумала, что теперь, когда у тебя новый папочка, ты сможешь все решить? Как тебе наша "семья"?
Алиса подняла голову и взглянула на неё без тени страха. Её взгляд был прямым и холодным, словно она уже знала, чем закончится эта сцена.
— Семья? — повторила она с лёгким смехом. — Не стоит так остерегаться своих чувств, милая. Иногда, когда ты слишком много стремишься к власти, она убегает.
Девушка сделала шаг вперёд, но тут же встретилась с ярким взглядом Рафаэля. Он не сказал ни слова, но его присутствие было настолько мощным, что в воздухе повисла угроза. Она замерла, осознавая, что за её плечами была не просто фигура, а настоящий монстр мафии. Рафаэль Дель Рей. Её взгляд опустился, и она тихо отступила назад.
— Ты ведь знаешь, кто я на самом деле, не так ли? — произнесла Алиса, тихо и уверенно, обращаясь к девушке. — И если хочешь подойти ко мне, тебе нужно быть готовой играть на равных.
Девушка стиснула зубы, обернувшись и уходя, не в силах даже сказать слово в ответ.
Рафаэль слегка улыбнулся, но взгляд был сосредоточен. Аннабель тоже не скрывала удовольствия от того, что Алиса не отступила.
— Видишь? Ты уже не та, что была раньше, — заметила Аннабель, вздыхая. — И ты научишься справляться с этим миром. Ты научишься играть по его правилам. Но, как видишь, твоя сила уже ощущается.
Алиса молча кивнула, чувствуя, как внутри неё что-то меняется. И это было только начало.
Утро в Швейцарии встретило Алису резким горным ветром, пробирающимся даже сквозь толстые шторы. Она стояла у окна, наблюдая, как первые опавшие листья этого года кружатся над озером, и вдруг поймала себя на мысли, что скучает по лимонным деревьям Сицилии.
Дверной звонок вырвал её из воспоминаний.
Лёня стоял на пороге с огромной коробкой в руках. Его кожаное пальто было покрыто каплями дождя, а в глазах — привычная смесь озорства и бдительности.
— Привет, Алиска, — хрипло сказал он, переступая порог. — Возился с таможней. Твой батя передал — говорит, внукам игрушки, а тебе... — он потряс конвертом с фамильной печатью, — очередной тест на стрессоустойчивость.
Алиса взяла письмо, почувствовав под пальцами шершавую бумагу.
— Он знает? — спросила она тихо.
Лёня снял перчатки, оставив их на вешалке с привычной точностью.