Как всегда в идеально скроенном костюме, как будто только что сошёл с обложки журнала о власти. Только глаза — неуютно тёмные. И в них — холод, привычный ей до боли.
— «Ты хорошо устроилась, Алиса», — начал он, закрывая за собой дверь. «Неплохая крыша. Сильная компания. Влиятельные друзья».
— «Я предпочитаю называть это карьерой. Ты когда-нибудь слышал о таком?»
Марко усмехнулся. Медленно приблизился, словно оценивая трофей.
— «Слишком много моих людей пропадают в последнее время. Без объяснений. Без следов. Не знаешь, чьих это рук дело?»
Алиса встала из-за стола. Медленно, без спешки. В её глазах — ни капли страха. Только усталость. И холодная злость.
— «Может, они просто устали. Или нашли место получше».
Марко замер. Затем шагнул ближе.
— «Ты думаешь, ты теперь вне досягаемости?»
Он поднял руку. Быстрым, хищным движением. И прежде чем она успела среагировать, в его ладони мелькнул блеск — серебряная ручка.
Алиса увернулась — почти. Лезвие рассекло кожу на плече, жгучая боль прожгла разум, но...
ЩЕЛК! — шокер ударил в грудь Россо, электрическая волна согнула его, заставив отшатнуться. Алиса дышала тяжело, но ровно. Глаза её полыхнули.
— «Ты хочешь разобраться — разбирайся со мной. Но детей — не трожь».
Он поднялся, пошатываясь.
— «Они — мои. Ты просто украла их, когда сбежала. Не думай, что всё это — насовсем».
Он бросился к ней снова. Рука потянулась к её шее.
Дверь взорвалась от удара.
Рафаэль вошёл не как человек. Как ярость. Он ударил Россо в висок, и тот, пошатнувшись, отлетел к шкафу. Бумаги, стекло, книги — всё полетело на пол. Кровь из носа Марко капнула на пол алым пятном.
— «Ты вломился в мой дом. В мой офис. К моей…» — Рафаэль едва сдерживал себя. — «Ты пересёк черту, Россо».
Марко поднялся, вытирая лицо.
— «Это ты перешёл черту. Все вы. Все, кто думает, что может отнять у меня…»
Он не закончил.
Алиса стояла между ними. Плечо горело, но она была твёрдой, как лёд.
— «Ты слабее, чем был. Мелочнее. Если бы ты пришёл как мужчина — мы бы поговорили. А ты — пришёл с оружием».
Марко вскинул подбородок.
— «Мы ещё не закончили».
— «О, как раз наоборот. Ты только что проиграл свою последнюю партию», — сказал Рафаэль.
Россо ушёл. Один. Без охраны. Без достоинства.
Алиса сидела на подоконнике. Рафаэль обрабатывал её рану молча.
— «Я не позволю ему приблизиться снова. Ни к тебе. Ни к детям».
— «Я знаю. Но мне нужно, чтобы он понял — я не просто в безопасности. Я опасна».
Рафаэль посмотрел на неё.
— «Ты больше не жертва, Алиса. Ты…»
— «…Я — мама, юрист, и женщина, которая знает, как пользоваться шокером и клыками. Всё нормально», — усмехнулась она.
Он усмехнулся тоже. Но глаза оставались тёмными. Угроза, что проскользнула через двери холдинга, оставила за собой след.
Алиса вырвала его из размышлений неожиданной фразой.
— «Сегодня вечером — домой. По-настоящему. Со всей бандой», — сказала Алиса, закрывая ноутбук и бросая взгляд на часы. — «Лёня устроил нам сюрприз».
— «Это не тот сюрприз, где у нас за спиной три тела и ещё один человек просится в убежище?» — с невозмутимым лицом уточнил Рафаэль.
— «Нет, на этот раз всё мило. Щенок».
Он застыл.
— Щенок? — Он приподнял бровь, и в глазах мелькнуло что-то детское, почти уязвимое. — Ты имеешь в виду… собаку? Ту, что лает, кусается и портит ковры?
— Дети три месяца выпрашивали у дедушки на дни рождения. А дедушка… сдался. Лёня везёт «пополнение» к ужину.
Рафаэль прислонился к стене, скрестив руки. Его чёрный пиджак мягко шуршал, как крылья ворона.
— Так я теперь конкурирую с псом за место в стае? — Губы дрогнули в усмешке, но взгляд был серьёзен. — Надеюсь, он не овчарка. Слышал, они любят грызть вампирские лодыжки.
— «Ты драматизируешь. У тебя, кстати, есть шансы перегнать собаку, если продолжишь быть таким трогательно-ревнивым».
— «Ну уж нет, теперь хочу посмотреть, что это за парень».
— «С чего ты взял, что это мальчик?»
— «Уверен, твой отец выбирал самого сильного щенка в помёте. Он же не из тех, кто привезёт “маленькую сладкую плюшечку”».
Алиса закатила глаза:
— «Ирония в том, что дети как раз мечтали о “маленькой сладкой плюшечке”. Надеюсь, он хотя бы спросил у заводчика про характер».
Рафаэль замер, потом медленно кивнул. Его пальцы разжались, выпуская её руку.
— Тогда я научу его приносить тапки. Или кости. Или головы врагов — в зависимости от настроения.
— «Не исключено. Но что интересно — Дина не знает, что сегодня день Х. Будет для них сюрприз. И мне нужно будет сделать вид, что я тоже не в курсе».
— «А ты хорошо играешь», — подмигнул Рафаэль. — «Сегодняшняя сцена с Россо — прямо “Мама года против недоэкса”».
Алиса фыркнула и подошла ближе, поправляя его галстук с неожиданной нежностью:
— Ты — взрослый, зрелый, почти тридцатипятилетний мужчина. Ревновать к комку шерсти с мокрым носом — ниже твоего достоинства.
— Я не ревную, — он поймал её руку, прижав ладонь к своей груди.
— Просто хочу знать, кому вы доверите свою защиту. На случай, если меня не будет рядом.
Алиса наклонилась, коснувшись губами его скулы:
— Тогда оставайся рядом. Не как охрана. Как семья.