В ящике стола, под кипой документов, ржавел старый "беретта" — подарок отца на совершеннолетие. Пахло оружейной смазкой и воспоминаниями. Сегодня он казался тяжелее обычного. Но ей уже пора было идти на встречу с Бель.
Ресторан "Ла Скалетте" утопал в звуках фламенко и аромате жареных артишоков. Аннабель, восседая за столиком в тени оливкового дерева, размахивала меню как фехтовальщик шпагой.
— Выбирай: осьминог в чернильном соусе или стейк с кровью? — Её кольцо с рубином сверкнуло. — Метафорично и питательно.
Алиса опустилась на стул, с наслаждением чувствуя как каблуки перестают впиваться в ноги.
— Мне бы салат. Без скрытых смыслов.
— Скучно! — Аннабель щёлкнула пальцами. Официант тут же поставил перед ними бутылку Просекко. — Рассказывай. Моретти рыдал? Унижался? Пытался продать душу?
— Он... упорствовал. — Алиса провела пальцем по краю бокала. — Пока я не напомнила о его швейцарских счетах. И любовнице в Ницце.
Аннабель залилась серебристым смехом, привлекая восхищённые взгляды мужчин за соседними столиками.
— Боже, как я люблю, когда ты играешь грязно. — Она налила напиток в бокал, внезапно став серьёзной. — Россо активизируется. Его люди рыщут вокруг школы, где учится Дёма.
Лёд в бокале Алисы зазвенел, ударившись о хрусталь.
— Он знает, что трогать детей — верная смерть.
— Знает, — Аннабель поймала её руку. — Но голодные звери часто путают храбрость с глупостью.
Рафаэль ждал у фонтана, его тень растянулась по брусчатке как пятно чернил. При виде Алисы его глаза совершили странный путь — от профессиональной сдержанности до чего-то тёплого, почти человеческого.
— Ты пахнешь кровью и розмарином, — произнёс он, помогая ей сесть в машину. Его пальцы задержались на её запястье на секунду дольше необходимого. Он заметил небольшие ранки от ногтей после утренней встречи.
Они ехали вдоль набережной, где закат превратил море в расплавленное золото. Рафаэль рассказывал о встрече с японскими инвесторами, но Алиса ловила другое — как его рука лежит в сантиметре от её колена, как воротник рубашки слегка приоткрывает шрам от старой раны.
Ужин проходил в старинной башне с видом на бухту. Когда официант принёс десерт — шоколадный фондан с малиновым соусом — Рафаэль неожиданно стёр пятно шоколада с её пальца губами. Его дыхание обожгло кожу.
— Я представлял этот момент иначе, — он говорил, обводя контур её ладони. — Думал, мы будем в бункере. С оружием за спиной. А не...
— С вилкой для устриц? — Алиса переплела их пальцы. Её сердце билось в ритме волн, бьющихся о скалы внизу. — Я рада, что ты ошибся.
Их поцелуй начался как шёпот и закончился ураганом. Вкус шоколада, соль с его губ, запах его кожи — всё смешалось в головокружительный коктейль. Когда они отстранились, на её шее уже красовался след от его зубов — нежный, предупреждающий.
— Ты уверена? — Его голос звучал хрипло. — Со мной не будет спокойных рассветов.
— А я и не ищу спокойствия, — она прижала его ладонь к своему сердцу. — Ищу шторм, который стоит пережить.
Они вышли в ночь, где воздух пах кипарисами и тревогой. Фигура в капюшоне возникла из ниоткуда, бросая на землю конверт с восковой печатью.
— Он близко, — прошипел незнакомец. — И очень зол, что ты забрала его любимую игрушку.
Рафаэль двинулся вперёд, но Алиса остановила его. Подняла конверт, не сводя глаз с посланника.
— Передай Марко: в его игре я поменяла правила. Теперь королева ходит как хочет.
Дома у Рафаэля, где она решила сегодня остаться на ночь, разворачивая письмо, она обнаружила фотографию: Дёма и Дина во дворе детского сада. На обороте — кровью выведенное «ХХХ». Рука Алисы дрогнула ровно на мгновение, прежде чем она бросила снимок в камин.
— Завтра меняем охрану в садике, — сказала она в телефон Лёне. В её голосе звенела сталь. — И купи Дине того щенка добермана, о котором она просит. Пусть учится защищать свою стаю.
Лёня в ответ засмеялся — низко, опасно:
— Щенка? Может сразу волкодава? Чтобы Россо понял масштаб глупости.
Когда пламя поглотило последние угли, Алиса стояла у окна, чувствуя как за спиной тепло Рафаэля смешивается с холодом ночи. В этом противоречии рождалась новая истина: её дом теперь защищали не стены, а люди, готовые сгореть за её счастье.
И пусть Россо придёт. У него нет шансов против этой любви.
Утро начиналось как обычно: кофе, отчёты, пара звонков по видеосвязи, лёгкий флер удовлетворения — Алиса успела почти всё. Почти. Потому что по расписанию на сегодня не значился визит Марко Россо.
— «Босс, у нас… нежданный гость», — раздался голос из телефона. В нём дрожал не страх, но странное напряжение, как перед бурей.
Рафаэль поднял глаза от бумаг. Он уже знал. Почувствовал ещё до звонка. Но всё равно уехал на встречу. Не мог не уехать.
— «Где он?»
— «Поднимается. Без приглашения. Без звонка. С охраной, но…заходит один».
Рафаэль вскочил. Алиса.
Алиса как раз подписывала пакет бумаг для нового клиента — всё шло по плану — когда дверь распахнулась.
Он вошёл.