Нет, она прекрасно справится. Всё сделает одна — и сделает лучшим образом. Может, даже в историю войдёт. А почему нет? Маг, в довесок к клятве, наделил её огромной силой — силой управлять обстоятельствами и подстраивать их под себя.
Если уж ей всё равно нужно в Сакта-Кей, она извлечёт из этого максимум пользы. Поквитается с Грапаром, Маролем и Жеррой, утрёт нос Гереку…
Эти мысли явно пришлись по нраву той части её существа, которая стремилась в Сакта-Кей. Тяга слегка ослабла, и Элья даже ощутила усталость, сонливость, которым сейчас можно было подчиниться. Можно было отдохнуть… наконец-то…
С чувством глубокого удовлетворения собой и будущим Элья задремала, свернувшись калачиком возле маленького костерка, который нельзя было бы заметить. даже приблизившись на расстояние нескольких шагов.
***
Её разбудил дождь. Несильный, но настойчивый, да ещё и не по-летнему холодный.
Элья села, кутаясь в плащ. Она не промокла, но замёрзла, хотя костёр продолжал гореть… костёр… Да ведь уже почти рассвет, как же он не потух за столько часов?!
— Доброе утро.
Элья так и подскочила. Только сейчас она заметила по другую сторону костра знакомое лицо, выхваченное из предрассветных сумерек рыжим отсветом пламени. Лицо было хмурым, но враждебности на нём Элья не увидела. Возможно, впрочем, потому, что игра сумеречных теней с бликами костра способна почти до неузнаваемости исказить реальность.
— Зачем ты здесь?
Герек ухмыльнулся:
— Ты не рада меня видеть?
— Нет, — произнесла Элья настолько надменно, насколько могла это сделать спросонья.
— Ты просто сорвалась, это бывает.
— А ты что, не сорвался? — холодно осведомилась Элья.
— Возможно, наговорил лишнего, — ворчливо признал Герек. — Я не самый терпеливый человек. Но это не повод заставлять меня бегать по лесу.
— Я не просила тебя бегать. Я просто не хотела тебя видеть — и сейчас не хочу. Уходи.
— А может, ты просто хочешь, чтобы я извинился? — вкрадчиво спросил он.
— Нет, я просто хочу, чтобы ты ушёл и не мешал мне, — упрямо сказала Элья. — Потому что я собираюсь в Сакта-Кей.
Говорила она сейчас с той уверенностью, которую вовсе не чувствовала. Вчера перед сном было вдохновение, злость, знание, что она из всего выпутается и всех победит. Но теперь Элья стала удручающе обычным человеком, сомневающимся и напуганным.
А ещё Герек… На пороге утра он казался существом из другого мира. В сонную голову даже пришла мысль: а не мерещится ли ей этот тип, существует ли на самом деле?..
— Я не могу допустить, чтобы ты сейчас шла в Сакта-Кей, — резко сказал маг.
— Ага… — Элья начала что-то понимать. — Тебе самому нужно, чтобы я туда не ходила, так?
— Так, — не стал спорить Герек.
— Почему же?
— Я не могу тебе сказать.
Элья подняла брови. Её кольнуло любопытство, но она понимала, что задавать вопросы бесполезно. Слишком уж категоричным был его тон.
— Тогда сними чары, — сказала она.
Герек помедлил, прежде чем признаться:
— Этого я тоже не могу сделать… это невозможно. По крайней мере, для меня.
— Что?!
Элья подскочила, а потом и вовсе встала на ноги. Подошла к магу, едва не задев пламя юбкой.
Герек теперь смотрел на неё снизу вверх. Глаз не прятал, но и раскаяния в его взгляде не было.
— Хорошо, — тихо произнесла Элья. — Тогда давай искать того, кто сможет это сделать. Или ты уже знаешь кто?
— Никто не сможет снять заклятие такой силы, кроме того, кто его накладывал.
Элья почти зарычала, но ни сказала ему ни слова. Вместо этого она принялась ходить по полянке туда-сюда, словно стараясь таким образом выместить всю свою злость. Но злость только возрастала, становясь почти материальной.
Безответственный кретин, палач, ничтожество… Как же тошно! Стоило вылезти из болота, чтобы начать познавать глубины человеческой мерзости, глупости и слюнтяйства!
— Ненавижу… ненавижу, ненавижу, ненавижу…
— А почему ты, собственно, начинаешь сходить с ума? — спросил Герек немного с вызовом. — Скажу тебе честно: больше всего на свете мне в тот момент хотелось тебя убить. Но в Лесном Клане меня научили взвешивать решения…
— В самом деле?! Что-то незаметно!
— …и ещё меня научили стараться из всего извлекать пользу, — словно не слыша её, продолжал Герек. — Твоё появление было подходящим случаем потренироваться в том, чтобы останавливать действие мощного заклятия крови. А когда я тебя спас, убивать было уже как-то… неправильно. Ну, я и подумал: что бы полезного могла сделать ты…
— И ты теперь ждёшь, что я поблагодарю тебя? Скажу, мол, спасибо, что не прикончил?!
Герек поднялся на ноги, и Элья, вздрогнув, замолчала. Он всё ещё пугал что-то, сидящее в ней, и его резкие движения девушка подсознательно воспринимала как попытку напасть. А двигался он почти всегда резко.
— В ответ на это я ничего не жду, — сказал Герек, серьёзно глядя на неё. Голос у него звучал куда спокойнее — видимо, маг вспомнил, что пришёл сюда не затем, чтобы продолжать с ней бодаться. — Я сделал то, что казалось мне правильным. Кстати, тогда — уж прости — ты совершенно не была похожа на человека.
— По-твоему, это дало тебе право… — яростно начала Элья.
