– Погоди! – окликнула его Василиса. – Просто, чтобы ты знал. Когда Кирши понял, что ты в плену, он тут же, не раздумывая, бросился тебя спасать, но мы с Финистом его остановили. И тогда, я уверена, дело было вовсе не в клятве.
Лицо Атли исказилось, отображая смесь нахлынувших чувств: боль, радость, печаль, благодарность. Он сглотнул, коротко кивнул, улыбнулся, поджав губы, и вышел.
Василиса похлопала себя по щекам, стараясь прийти в чувство, и, на прощание ещё раз взглянув на себя в зеркало, покинула комнату.
Как и условились, Кирши терпеливо ждал на заднем дворе. Сидел на корне и наблюдал за первыми светлячками, прислонившись к стволу сосны. При виде Василисы взгляд его потеплел, промчался по ней с головы до ног и обратно.
– Я решила, что раз уж у нас свидание, то и выглядеть надо подобающе. – Она расправила складки на юбке, пряча смущённую улыбку.
Кирши поднялся на ноги – сам он был в обычной чёрной рубахе и штанах – и протянул чародейке руку:
– Ты очень красивая.
Василиса улыбнулась, на этот раз широко и открыто, и смело вложила свою – ещё прохладную от волнения – ладонь в тёплую ладонь Тёмного.
Кирши увлёк чародейку в лес.
Они шагали в тишине, молча и быстро, крепко держась за руки. Несмотря на то что запланирована была прогулка, на поясе Кирши висела катана, а в сапоге Василисы холодил кожу нож на случай встречи с местной нечистью. Правда, каждое утро Атли с Кирши обходили лес в округе и говорили, что нечисти не видно, она будто отошла от окрестностей пещеры. Василиса связывала это с тем, что на рогах одного из леших висели ленты, сотворённые из их с Кирши крови. Теперь они стали частью леса, и раз они приняли Атли и Леля как своих гостей, то и лес их не трогал. Василиса не знала, насколько близка к правде, но эта теория ей нравилась.
Вскоре лес начал расступаться, и перед Василисой открылось большое круглое озеро. Идеально спокойное и чистое, будто зеркало, оно переливалось звёздами, а в самом его центре на поверхности плавала луна. Над берегом кружили светлячки – постоянные жители этого леса. Василиса остановилась, вбирая в себя красоту ночи.
– Нашёл это место в одну из вылазок с Атли, – тихо сказал Кирши, всё ещё держа чародейку за руку.
– Очень красиво, – так же тихо ответила Василиса, чтобы не нарушать застывшего спокойствия этого места.
Кирши потянул её ближе к воде, и они сели на траву и стали молча наблюдать за тем, как среди многовековых сосен мирно лежит небо. Василиса обхватила колени руками, вдохнула аромат хвои и свежей влаги, принесённый прохладным ветром, и придвинулась ближе к Кирши, прижавшись к его тёплому боку.
– В Северных Землях было похожее озеро. Посреди леса, неподалёку от замка. Я убегал туда каждый раз, когда мне было грустно, а ещё – на каждый свой день рождения. И тишина была там точно такая же, умиротворяющая. И как-то так выходило, что на душе тоже становилось тихо, и не важно было, какая буря там бушевала до этого.
Василиса положила голову на плечо Кирши. Сердце щемило.
– Ты поэтому меня сюда привёл? Чтобы на душе стало тихо?
Кирши кивнул:
– Я о многом хочу тебе рассказать. И хочу узнать тебя. Решил, что это будет первая история, которой поделюсь.
– Спасибо. – Василиса поцеловала его в щёку.
– Я бы хотел привести тебя на то озеро.
– А я бы очень хотела на нём побывать.
Они снова замолчали, греясь теплом друг друга. Светлячки окружали их, садились на одежду и волосы и взлетали вновь, исполняя свой замысловатый танец.
– Если мы выберемся живыми… – начал Кирши.
– Мы выберемся живыми, – перебила Василиса и крепко сжала его руку. – Все мы. Я даже слышать не хочу о другом.
– Что ж, и то верно, – усмехнулся Кирши. – Тебя даже смерть и другие миры не остановили – так хотела пойти со мной на свидание.
Василиса показала ему язык и ткнула локтем в бок. Кирши рассмеялся. Она повалила его на траву и тут же оказалась в плену объятий.
– Спасибо, что спасла меня.
– Ты про мою сделку с Мореной?
– Нет. Но и за это тоже спасибо.
Василиса хотела задать новый вопрос, но Кирши её поцеловал, и все вопросы, все слова в мире вмиг потеряли смысл.
Когда Атли предложил провести день без тренировок, Василиса сначала обрадовалась, уже представив, как будет валяться в кровати и отмокать в купальнях. Но у капитана Воронов были другие планы. Атли развернул на кухонном столе карту.
– Сходим на разведку. – Он ткнул пальцем в отмеченное на карте селение к западу от Тёмных Лесов. – Попробуем узнать новости, слухи из Даргорода и в целом оценить обстановку.
– А чернокнижники? – спросила Василиса.
– Именно поэтому мы придём туда не в обычный день, а в Велесову ночь, – неожиданно хитро улыбнулся Лель.
