Первое время, многие негодовали и возмущались, отказываясь принимать какие-либо учения, тренировки. На подобные протесты Ганс отвечал «уловкой». — Попробуй достать до моего корпуса, — сказал тогда он высокомерному Людвигу. Просить дважды не пришлось, британец нахрапом атаковал противника. Естественно, из этого ничего не получилось, Ганс двумя ложными выпадами, достиг острием его шеи, закончив бой.
Каждый пытался справиться с Гансом. Охваченные фехтовальным азартом, отряд целыми днями тренировался, улучшая навыки. Как и задумывалось, «стариков» удалось заинтересовать личным примером. Во владении мечом, Гансу не встречалось равных, за исключением капитана отряда. Серафим превосходно проводил финты и мощные атаки, соединяя с движениями тела.
Ганс добился своего, гордость ветеранов оказалась уязвлена. В последующие дни, отряд тренировался со все большей охотой. Подгоняемые стремлениями друг друга, они доверились ему, Ганс ценил это.
Его костер горел много выше основного лагеря. Попросив не беспокоить, Ганс собрал оружие бойцов, сложив рядом с собой. Алмазное зубило вырисовывало причудливые закорючки под ударами молотка.
Инструменты для гравировки, Ганс раздобыл в ящике из башни. Пополнив силы у Источника, он щедро вливал энергию в письмена, наносимые на лезвия. Выступивший пот щипал глаза, но Ганс продолжал работу, не отвлекаясь. Гравировка требовала особой тщательности нанесения.
Окружив ярко горящий костер, отряд обсуждал последнюю тренировку. Измаил тогда открылся, рискуя быть пронзенным, однако нелепо кувыркнувшись, он разминулся со смертельным выпадом. Ллойд как раз пытался воспроизвести, под общий смех, кувырок араба, когда в свет костра вошел Ганс. Отряд перестал смеяться, внимательно, с уважением посмотрев на него. — Нанесенные руны сделают ваше оружие действенным против созданий Ада. Люди молча разбирали оружие, любуясь работой. Матовые руны, отражали языки пламени, причудливо играясь со светом. — Во время приближения твари, они засияют, — Ганс наблюдал, как Ллойд восхищенно разглядывал свой топор. — Скажу «спасибо», когда проверю в деле, — озвучил Измаил общий настрой.
— А где Хлоя? — когда с раздачей оружия было покончено, поинтересовался Ганс. Неспешно пережевывая яблоко, Авалса ответила, — У пруда. Решила искупаться на ночь. — Тогда подождем здесь, — Авалсе показалось, что Ганс смутился, садясь рядом. Тем не менее, он нарушил молчание первым. — Ты делаешь большие успехи во владении Когтем. Авалса машинально посмотрела на оружие, подаренное на Кубе. Ей пришлось долго привыкать к изогнутому клинку с обратной заточкой, упражняясь каждое утро. — Похоже, ты всем раздал оружие, — Авалсе передалась неуверенность Ганса, — выглядишь уставшим. На замечание он лишь кивнул, перебирая в руках черную перчатку из неизвестного материала.
— Послушай, ты правда считаешь, что они смогут сражаться? Не испугаются, не побегут, а возьмут в руки заговоренные мечи, и накинутся на зубатую тварь? Ганс, как всегда, медлил с ответом, глядя на нее. — Нет, не думаю. — Что?! — девушка опешила. Убедившись, что их никто не слушает, Авалса все равно перешла на шепот, — То есть как это не думаешь? Для чего же тогда ты затеял эти тренировки? — Авалса, пойми меня правильно: я не хочу, чтобы дело дошло до совершения обряда. Оттуда появится слишком много тварей, отряду не справиться с ними. Сметут количеством. — Тогда зачем было… — снова начала она, но Ганс перебил. — Призывом занимаются опасные люди. Против них также необходим определенный навык в сражении. Ты слышала рассказ Хлои, как человек в одиночку открыл врата.
На некоторое время между ними воцарилось молчание. — Когда мы окажемся в ущелье, моя задача будет не допустить призыв. Как только мы помешаем этим людям, миссия может считаться успешной, а невинные люди, спасенными, — Авалса почувствовала горечь в последних словах. — Люди Серафа должны будут прикрывать и держать границы, нейтрализуя проводимых обряд. — Ну а как же я? — Авалса пока не улавливала своего участия в планах Ганса. Она увидела, как изменилось лицо собеседника и вспылила, — Только не говори, что собираешься оставить меня здесь. Ганс ничего не ответил, но отрицать не стал. — Ну уж нет! Я прошла с тобой слишком долгий путь, чтобы отсиживаться в укрытии. Мое задание было присматривать за тобой и пока его никто не отменял.
Авалса продолжала гневно дышать, когда к костру вышла Хлоя, вытирая полотенцем волосы. Заметив их в отдалении, она направилась к ним. Авалса наклонилась и шепнула Гансу на ухо, — Не хочешь брать меня с собой, твое дело. Но не забывай, что я Лазутчица Гильдии Ворона, и могу следовать незаметно за любым отрядом. Авалса резко выпрямилась, уходя прочь твердой походкой. — В этом нет сомнений, — прошептал Ганс ей вслед.
— Ты разве один? Я вроде видела Авалсу с тобой, — Хлоя присела на землю рядом, продолжая вытирать волосы. Ганс рассматривал ее некоторое время, пока не осознал, что поневоле занимается сравнением.
