Переубеждать сейчас соратника было пустой тратой времени. Доказывать каждому, что здесь не обошлось без ментально одаренных сиринов, желания у меня не было. Тем более Аскольду.
Он, насколько я знал, вообще верил в различных духовных существ, связанных с морем. А здесь, видите ли, включил скепсис. В любом случае, оставаться в Предгорье причин у нас не было. Кварц мы нашли. Его несла Весна.
А Иван тащил мешок с Кровавым сирином, который я ему доверил. Точнее, несколько мешков друг в друге. И они протекали, а за Иваном оставался кровавый след. Даже несмотря на несколько слоев. Делать было нечего, мы двинулись дальше, намереваясь пройти по собственным следам.
И тут мы услышали протяжный звук горна. Просьба о помощи или боевой клич? Так или иначе, раздался горн прямо с выбранного Федором маршрута. Поэтому приняли решение двинуться вперёд. Весну же с Иваном держали позади, чтобы не повредить ни кварц, ни останки сирина.
Когда я и несколько бойцов наконец спустились с холма, то увидели перед собой группу из доброй дюжины воинов и магов. Они были экипированы в зачарованные доспехи, испачканные кровью монстров. И вооружены зачарованными клинками. Заклинания летели во все стороны, освещая и так пестревшее всеми цветами радуги ночное небо. Самое главное — у них были стяги. Стяги Володиных. Похоже, что это был арьергард, одна из групп, отправившаяся позже всех остальных.
Решение было за мной. Они сражались с гарпиями, накидывающимися на них сверху и пока не обращавшими на нас никакого внимания. А ещё с длинными, покрытыми жёсткой кожей червями, которые выныривали из породы и старались повредить сухожилия и мышцы, атакуя ноги.
— Ладно, — выдохнул я. — В бой.
Родовые воины-то справятся, вот только несколько бойцов уже умудрились оказаться в мертвой хватке червей.
Мои хаоситы запустили по гарпиям энергетические атаки в виде клинков, полных хаоса. Иван, несмотря на то что тащил тяжёлый мешок, использовал воздушные копья и серпы.
Я же влетел в самую гущу сражения, помогая нескольким сбитым с ног и буквально пожираемым заживо бойцам Володиных. Похоже, черви устроили неожиданную атаку прямо в то самое время, когда Родовые бойцы отбивались от напавших на них гарпий.
Удивительная координация монстров. Это лишь наталкивало меня на единственный правильный ответ: где-то здесь был тот, кто управлял всем этим. Один из сиринов. Напрямую или нет — другой вопрос.
Я размахивал саблей направо и налево, уворачиваясь от атак гарпий. Доспех хаоса позволял мне давить червей ногами в кровавую кашу. Бойцы из отряда Володиных с нашей помощью смогли быстро справиться с угрозой.
Надо отметить, что они могли справиться и без нас, может, даже без потерь. Я прорицанием не владел, но у пары бойцов точно остались бы шрамы на всю жизнь. А так удалось оперативно избавить их от назойливых монстров
— Спасибо, — произнёс грузный мужчина.
Он был закован в светящуюся кольчугу и тяжёлый нагрудник. На его лице была россыпь морщин, а из-под шлема выглядывали пряди седых волос. Несмотря на слова, его взгляд был холодным и настороженным.
— Сочтемся, будьте осторожнее в Предгорье — предупредил его я.
— Да уж, вижу, — выдохнул воин.
— Это ещё ягодки, — покачал головой я. — В Предгорье завелись сирины. Если не хотите потерять все свои отряды, то отзовите их. Кровавый кварц того не стоит. Да и вам его так и так принесут ходоки. Если, конечно, выживут.
Мужик напрягся, явно не ожидая от меня подобного ответа. Он почесал густую седую бороду, тяжело вздохнул и заговорил:
— Ты не обессудь, но вряд ли мне понадобятся советы от юнца, едва расправившего крылья.
— Да как знаешь, — невозмутимо ответил я. — Передай потом привет Ратибору от Максима Клинкова.
После моих слов мужик как-то оторопел. Похоже, что всё-таки предупредили о том, какая группа шла первой и имела фору. Более того, видимо, и меня представили заочно. Вот он и стоял передо мной, не зная, что делать.
— Не знал, с кем дело имею, — примирительно произнес воин и представился. — Михаил Астахов. Зла не держи, если в гостях у Ратибора Ижеславовича будешь, то с меня чарка. А то и две. Ну а с монстрами мы с любыми разберемся. Да и впереди у нас группы крепкие как сталь. Прорвёмся.
— Как скажешь, — холодно парировал я. — Я предупредил.
Я не собирался насильно спасать едва знакомую группу ходоков. Пусть они и ходили под гербом Володиных. Этот герб дал им один шанс сохранить здоровье и один шанс сохранить жизнь. А что они с ним сделают — их дело. Я не нянька.
Мы двинули дальше по тропе под непонимающие взгляды бойцов Володина. Похоже, те не верили, что мы покидаем место до того, как найдём кровавый кварц. Магия Весны скрывала не только сами камни в мешочках, но и заглушала их кровавую ауру.
В лес мы вошли по следам арьергарда Володиных. В этом плане Фёдору повезло. Вёл нас именно он, и вёл по следам десятков групп, прошедших здесь за последние несколько дней. Всё, что можно было убить в этом лесу, было убито. Всё, что можно было собрать, было собрано. Всё, что можно было истоптать, было истоптано.
