Первым представился командир отряда. Он снял шлем и тряхнул головой, отчего по его лбу раскинулись кудрявые чёрные локоны. На вид ему было лет сорок. В аккуратно подстриженной эспаньолке была заметна седина. Тонкий белый шрам пересекал правый глаз и заканчивался на щеке.
— Весемир, друид, — ответил старик.
— Максим Клинков, командир отряда ходоков, здесь на задании.
Капитан по очереди обвел нас взглядом.
— Вы прибыли на сигнал? — поинтересовался Весемир.
— Никак нет, — покачал головой Чернышов.
Что ж, если они прибыли сюда не из-за того, что вчера видели магическую вспышку, то вариантов было мало. Крайне мало. А благоприятных для Весемира и Сизого Яра — ещё меньше.
— Во-первых, — начал говорить Чернышов, — мы прибыли сюда, чтобы вернуть с заданий группу ходоков под предводительством Максима Клинкова. Отлично, что вы встретились нам сразу. Все группы ходоков отозваны и должны явиться в Выкречь как можно скорее. Все задания считаются выполненными.
— Подождите, подождите, — вмешался Весемир. — Задания всё-таки имеют временные рамки и условия…
— Во-вторых, — продолжил говорить Чернышов, — нам приказано эвакуировать всех жителей и их семьи. Всех, кто готов покинуть деревню и укрыться за стенами.
— Значит, эвакуация, — пробурчал Весемир.
Чернышов дернул уголком губ и повёл плечом.
Раздались недовольные голоса крестьян:
— Никуда не поеду!
— Как это с родных мест сняться? Ну уж нет!
— Где родился, там и помру!
Чернышов как-то равнодушно пожал плечами, пропуская большинство из явно услышанных фраз мимо ушей, словно они его не особо-то и волновали.
— А в-третьих? — спросил я.
— Почему вы уверены, что есть в-третьих?
Чернышов тут же нахмурился и ощетинился.
— Что там в-третьих? — повторил вопрос я.
— Нам приказано изъять всю провизию и припасы, что поместится в обозы. Сверху вывезенных людей, конечно же.
На мгновение все перешептывания и возгласы прекратились. Как будто люди, выглядывающие из-за заборов и наблюдающие за действием из окон, осознали смысл сказанного.
Первым среагировал Весемир:
— Грабёж среди бела дня?
— Сбор припасов.
Чернышов наал копаться в поясной сумке.
На его поясе, кроме кожаной сумки, было несколько флаконов с зельями. На вид лечение, восстановление и еще несколько. Дорогой набор. На бедре капитана красовался длинный, тонкий кинжал для ударов между пластин доспехов на сверхближней дистанции.
Я дергаться не стал. Не хватало ещё со стражей Выкречи сцепиться.
— Вот указ коменданта.
Чернышов наконец нашёл небольшой свиток с магической печатью. Он передал его Весемиру.
Друид нехотя принял свиток и достал из-за пазухи тонкие круглые очки. Сковырнул печать на свитке и принялся читать.
— Мы заберём всех, кто желает ехать в безопасность. Я гарантирую, что вы будете под защитой. В первую очередь, конечно, женщины, дети и старики.
Чернышов выделил последнее слово. Как будто намекая на Весемира.
Весемир закончил читать. Он снял очки с носа и покачал головой.
— Гадкий указ.
Вновь раздались голоса местных жителей:
— Не отдадим!
— Прогоним ворье и жуликов!
Жители начали поднимать переполох. Чернышов, как и его воины, был холоден и спокоен. Видно, что он привык исполнять приказы.
— Сколько они забирают? — спросил я.
— Вплоть до трёх четвертей… — выдохнул Весемир.
Он тут же протянул свиток обратно Чернышову.
Такой объём означал, что солдатам, в общем-то, было всё равно, сколько людей поедут. Сколько смогут поместиться в несколько телег? Если с вещами — человек сорок. Если без — поболее.
— Макс, это грабёж средь бела дня, — встряла Сольвейг.
Она возникла словно из ниоткуда.
Я понимал, что она переживает за крестьян. Их запасы сильно оскудеют Вот только солдаты в сером не занимались ничем противозаконным. Обычный фураж. Без припасов Выкречь долго не продержится. Единственным верным источником были окружающие деревеньки. Учитывая, что часть из них разрушена под корень, остальные несли удар вдвойне.
В Выкречи действительно сейчас было безопаснее. А текущие действия серых подчеркивали понимание властей: угроза серьезна, и город может встрять надолго.
— Не лезь, — коротко сказал я.
Сольвейг удивлённо взглянула на меня.
— В смысле? Макс, ты не понимаешь…
— Аскольд, забери её. Это приказ.
Аскольд подскочил, схватил Сольвейг и начал уводить её от явно напрягшегося Чернышова. Капитан и так уже воткнул руки в бока. Пятизвездочная Соля явно выглядела для него достаточной угрозой.
— Остынешь и сможешь взглянуть на картину в целом, — проговорил я. — Решение всё равно за старостой. У нас своя работа.
Я не собирался пускать отряд под нож и биться с серыми из-за обычного дела. К сожалению, такова реальность. У каждой деревни были обязательства перед городом. Сейчас настало время их исполнять.
Более того, стражники не врали. Они пришли крупным караваном с усиленной охраной, явно собираясь забрать с собой всех желающих. Если желающих будет много, то они возьмут припасов столько, сколько смогут увезти.
Едва ли это будет три четверти от всех запасов Сизого Яра. А вот если народ решит остаться на родной земле, то ситуация будет другой.
