— Что ж, хорошо, — вздохнул Астахов. — Тогда Ратибор вас прикроет. На всякий случай.
— Хорошо.
Ратибор согласился без раздумий.
Все формальности были утрясены, а бумаги подписаны. Среди которых были и документы, снимающие ответственность с любой стороны за повреждения, полученные или нанесённые во время учебного поединка. Наше противостояние так и назвали — «обмен магическими атаками в тренировочном поединке».
— Ставлю тысячу на Кречетова'
Караваев тут же начал делать ставки. Он явно был уверен в Мастере. У него были причины. Меня-то он совсем не знал.
— Удваиваю, — ловко подсуетился Островский.
Впрочем, дослушать условия ставки мне не удалось. Ко мне подошёл Ратибор.
— Справишься?
— Даю слово.
— Хорошо, — кивнул он. — Не хочу сегодня хоронить друга моих детей.
Думаю, что и без просьбы Астахова, Ратибор бы выступил в качестве подстраховки.
— А мастера-волшебника?
— Как придётся. Если сможешь перенаправить его магию, может, сам себя кремирует.
Спасибо, конечно, Ратибору за подсказку, но тип магии в данном случае был вторичен.
У меня прибавилось заклинаний, и я намеревался испытать несколько из них. Жаль, что получится всего лишь одно защитное и одно атакующее.
Я не смел недооценивать Мастера. На то это и испытание. Если он ударит всерьёз, то может пошатнуться даже самая сильная защита. Вот только умирать я сегодня не планировал. И калекой оставаться тоже.
Караваев всё ещё кричал, смеялся и выбивал ставки. Впрочем, никто, кроме Островского, не согласился. Константин, похоже, был азартным человеком.
Нам выделили пятачок с коротко стриженной травой недалеко от пруда. Володин встал по центру, чуть в стороне. Мы же с Кречетовым оказались друг напротив друга.
Раздался голос Ратибора:
— Кречетов, готов?
Кречетов кивнул, злобно оскалившись.
— Клинков, готов?
— Да, — спокойно ответил я.
Зрители расположились за защитным пологом. Он же укрывал особняк и прилегающую растительность.
— Бой!
Кречетов сделал быстрое движение руками.
В воздухе запахло дымом и серой. Пахнуло жаром. Над моей головой вспыхнуло огненное жерло.
Я рефлекторно использовал доспехи Хаоса. Это заклинание уже плотно вошло в мой арсенал. На меня упали первые искры от заклинания Кречетова, но потухли в темном защитном слое.
Кречетов не использовал аурное заклинание. Он колдовал, заряжая свою атаку маной. Я же в ответ использовал сферу Хаоса — новое заклинание, универсально защищающее от магии. В воздухе возник шар нестабильной энергии. Треть маны срезало как рукой. В сторону разошлись вспышки, похожие на электрические разряды чёрного цвета. Воздух наэлектризовался. Волосы на теле встали дыбом.
На всякий случай я усилил заклинание. Внутри, вокруг ядра, начали хаотично вращаться кольца энергии. Напротив был мастер — халтурить нельзя.
Заклинание Кречетова приняло форму. Уплотнённое, сжатое солнце, зависшее надо мной, обдало меня горячей волной. Его мана завибрировала и ударила вниз широким столбом огня.
Столп огня устремился ко мне, но не достиг своей цели. Где-то на полпути траектория изменилась, и заклинание, словно притягиваемое гравитацией сферы, смазалось, расплылось и потоком маны устремилось внутрь. Туда, откуда исходили чёрные молнии.
В меня ударила волна жара, но её погасил Доспех хаоса. Трава под ногами почернела. Сфера притягивала ману, как магнит, жадно поглощая её.
Она наполнялась и набухала с каждой секундой. Раздулась до размера церковного купола. Затрещала от поглощенной энергии. Вот только кольца не дали ей разойтись. Они сжимали, уплотняли содержимое, до тех самых пор, пока в воздухе не осталось ни крупицы огненной маны Кречетова.
По моему лбу, шее и спине катились крупные капли пота. Рубаха прилипла к телу. От температуры Сфера защитить не могла.
Кречетов стоял напротив с опущенными руками и широко распахнутыми глазами. Что-то бормотал себе под нос. Я не мог его слышать. Володин тоже удивлённо смотрел на меня — брови приподняты, руки сложены на груди.
Кречетов использовал простое, но действенное заклинание, в которое можно вложить достаточно много маны. Он Мастер и мог бы ещё усилить его или выбрать что-то более замысловатое. Тогда у меня могли возникнуть проблемы. Вот только он выбрал грубую силу и надёжность. Недооценил мою защиту.
Зря. Сейчас я покажу ему настоящую атаку шестого ранга.
— Моя очередь.
Мои слова привели Ратибора в себя.
— Кречетов, готов?
— Готов…
Кречетов, не дожидаясь второго вопроса Ратибора и моего ответа, начал воздвигать вокруг себя огненные кольца. Они поднялись вверх, окружили его несколькими защитными слоями.
Володин покачал головой.
— Клинков, готов?
— Готов.
Мне жутко хотелось проверить на Мастере часть своего арсенала. Вот только раскрывать все карты перед советом Выкречи — невыгодно. Да, рано или поздно они и так увидят все заклинания. Но зачем спешить? Чем меньше они обо мне знают, тем лучше.
К тому же, у меня был способ пробить защиту Кречетова. Клин клином вышибают. Огненные маги не славились своей защитой.
