— А остальные города? — прищурился князь. — Мы защитим два, но потеряем десять. Если мы бросим все силы на защиту ваших крепостей, другие останутся беззащитными. Это обречёт их на смерть.
— Князь, дозволь слово молвить! — раздался голос с легкой хрипотцой.
— Отчего-же не дать слово доброму дворянину, — кивнул Добрынев. — Говори, Василий. Волковы заслужили право на голос.
Вперед вышел невысокий мужчина в строгом черном костюме без галстука и легком пальто. Он взъерошил короткий ежик русых волос, коротко поклонился, и заговорил:
— Благодарю князь. Братск и Кровецк стратегически важны. Но неужто мы, дворяне, не заслужили получить хотя бы толику поддержки?
Волков указал рукой на людей за своей спиной.
— Мы исправно платим повинность и налог: урожаем, деньгами, товарами. Если монстры продавят небольшие крепостицы, то на их пути окажутся следующие. Городок за городком, острог за острогом падут как карточный дом от дуновения ветра. А ведь на них и княжество держится…
— Переживем!
— Ничего! Потерпите!
Бояре не согласно загудели.
— Порядок!
Добрынин выпустил наружу немного магической силы. Аура Архимага и его грозный голос оборвали и угомонили любые выкрики. Перепалки в Боярском совете новостью не были. Здесь решались самые важные вопросы в жизни княжества и ставки были высоки. Оттого, иногда князю приходилось вмешиваться, чтобы поддержать порядок.
— Василий, продолжай.
— Предлагаю направить во все осажденные города небольшие разведывательные отряды. Если не дружинников, то наемников, Рубежников и магов. Любая помощь поможет нашим землям продержаться до прибытия дружины.
— Ерунда! — вскочил с места едва успокоившийся Мстиславский. — Монстры не отступают, не отвлекаются и не бояться. Их нельзя отвлечь или утомить. Отправить такие отряды — значит ослабить основной отряд, и обречь разведчиков на смерть. И ради чего?
Предложение было толковым. Добрынев, как князь это понимал. Особенно, учитывая, что контракт с наемниками и вольными магами мог если не спасти, то отсрочить падение его собственных приграничных волостей. Вот только орды монстров были слишком опасной, разрушительной силой. Один неверный маневр и дружина может понести непоправимые потери. А впереди предстояло немало боев.
— Ради чего? — холодно переспросил Волков. — Ради жизней княжеских подданных, ради…
— Ради кошелька твоего! — криво усмехнулся Мстиславский. — Твои земли не у границы. Твои владения не под осадой. Какое право дозволяет бросить…
— Вы предлагаете оставить остальные крепости без защиты? — ледяным тоном спросил Волков, скрестив руки на груди.
Дворяне и бояре вступили в новую перепалку.
Добрынев нахмурился. Сколько волшебников мечтают о ранге Архимага и представляют, что бы они делали, став сильнейшими? Как бы не так. Архимагом невозможно однажды проснуться. Больше ста лет, десятки ран, сотни битв, тысячи прочитанных томов и беспрецедентный, всеобъемлющий талант. Потом и кровью, без остановки. Именно так он добился не только ранга Архимага, но и княжеского титула.
Он был самым младшим Архимагом — как возрастом, так и способностями. Вот только он не собирался всю жизнь оставаться на этом уровне. Нет. На его пятки всё время наступали идущие следом, крепнущие в силе. И даже здесь и сейчас, в родной вотчине, в Чернолесье, дарованном императором, Никита Добрынев не забывал проделанный путь.
Быть Архимагом и быть князем — это две разные ипостаси. Даже не две стороны одной монеты. Все князья Архимаги, но не все Архимаги князья. Кроме княжеств есть ордены, предприятия, производства и гильдии. Власть в империи не ограничивалась титулами. Чего стоит та же Кладовочка? Ведь технологию разработал именно Архимаг. Многие Архимаги предпочитали править и управлять из тени.
Магическая сила дает свободу. И в первую очередь — свободу выбора. А княжеский удел — ответственность. Не только за себя, не только за свой Род, но и за каждого жителя, каждого воина, каждого мага в княжестве.
Пусть в чистой силе Добрынев не уступит никому из присутствующих, но решать единолично он не мог. Боярские Рода Мстиславских, Стародубовых и Львовых имели достаточно Магистров, чтобы не уступать Добрыневым.
И терять даже один из городов бояр нельзя. Каждая сторона в Совете была по-своему права.
Стародубов выжидающе смотрел на князя из-под чуть приподнятых бровей. Его прищуренные глаза хитро блестели.
— Порядок!
На этот раз присутствующим хватило лишь княжеского слова. Споры затихли, а главные зачинщики — Волков и Мстиславский сели на свои места.
— Необходимо нанести удар по монстрам у стратегически важных крепостей, — вновь заговорил Стародубов. — Без этого никак. Дружина стянет к бою и остальных монстров, так что другие города и крепости и сами смогут отбиться. Не раз уж отбивались.
— Лишь бы спасти свои земли…
Добрынев услышал шепот Волкова. Еще бы, восприятие Архимага позволяло улавливать магу намного больше, чем обычному человеку. Другое дело, что иногда, наоборот, приходилось совершать усилие, чтобы не слышать постороннего гула.
