— А так оно и есть, — невозмутимо проговорил Стародубов, подойдя к широкому столу с картой. — Монстры окружили Братск здесь, здесь и здесь. Если город падёт, то мы потеряем шахты и основного поставщика железа. Кровецк — это центральный город всех линий обороны. Вот здесь, за ним, находится плато. Если монстры прорвутся, то смогут добраться до незащищённых городов и деревень. Если не разделить войско на две части и не направить подкрепления к Кровецку и Братску, то обе крепости падут.
— Не ново!
— Уже слышали!
На этот раз загудели дворяне и небольшие боярские Рода. Они не стеснялись отвечать Родам на Совете их собственной монетой.
— Монстры действуют нестандартно, — невозмутимо продолжил говорить Стародубов, — ведут осаду. Ей кто-то должен руководить, иначе никак. Почему-бы нам не выманить монстра или чернокнижника на основное направление атаки? Если уничтожить главную силу врага, то остальные монстры перестанут быть угрозой. Там и наши уважаемые дворянские рати смогут с ними справиться… Смогут же?
— Глупость!
— Кто это там осмелел? — поинтересовался Мстиславский, вглядываясь в лица оппонентов.
Добрынев тяжело смотрел на Совет. Восточные волости, принадлежащие ему, спасти первыми никак не выйдет. Да до них едва ли удастся добраться. Впрочем, выход был. Пусть тяжелый и затратный, но Добрынев не стал князем просто так. И позволить монстрам произвольничать на своей земле не мог.
— Я согласен, что Братск и Кровецк сдавать нельзя.
Князь заглянул в глаза каждому боярину.
— Князь, чем мы заслужили это? — вскинул руки к небу Волков.
— Добро… — тихо пробормотал Мстиславский.
Лишь Стародубов и еще несколько бояр выжидательно смотрели на князя. Они жили в Чернолесье не первый год и Добрынева знали хорошо. Очень хорошо. Настолько, что мысль о том, что он просто согласился с их предложением даже не пришла им в голову.
— Если мы соберем войска, разобьем главный отряд чудовищ, а затем зачистим оставшиеся очаги, мы победим, — продолжил говорить князь. — Если же распылим силы, нас разобьют поодиночке. Наше главное преимущество — дисциплина и тактика, а не разрозненные схватки.
В зале повисла тишина. Решение князя было центральным. Даже если бояре и собирались его оспорить.
Многие бояре переглядывались, размышляя над словами князя. Волков перешептывался с окружающими его сторонниками. Вокруг него были лишь нахмуренные и разочарованные лица.
— Потому войско делить не стану. Ни на разведывательные отряды, ни тем более на два ударных отряда. Мы пойдем единой дружиной. Отобьем все города и крепости по очереди…
— Княже, а кто эту очередь установит? — поинтересовался Мстиславский.
— Она уже установлена, — холодно отрезал Добрынев, — согласно стратегическому значению и населению. И мы все ее знаем.
Как бы холодно не звучало, но город с крупнейшим населением и важной стратегической позицией всегда будет первым в списке. Остальным придется подождать. Оставалось лишь рассчитывать, что годы защит от волн монстров и подготовок не прошли даром для приграничных земель.
— Они же просто уничтожат все остроги и городки. — проговорил дворянин с седыми висками. — Кто защитит наши земли, князь?
— Гарнизоны выстоят, — твёрдо ответил Добрынев. — Но если мы не разрубим этот узел сейчас, враг поглотит нас всех.
Дворяне недовольно зашумели. Но уже не так смело, как раньше. Слово князя было весомым и сил перечить и ему и боярам у них не было.
Волков молча покачал головой.
Мстиславский с Стародубовым обменялись парой быстрых фраз. Бояре же спокойно переглядывались, не выражая никакого протеста. Обычно, шумные и несговорчивые, сейчас они молча ждали следующих слов князя.
Впервые за вечер, Добрынев почувствовал дуновение прохладного ночного ветерка из открытых ставней. Холодный воздух оставил приятное ощущение свежести на коже, которое предательски исчезло, как только Добрынев задержал взгляд на боярах.
— Хочет ли кто-то возразить? — спокойно спросил князь.
Он уже подозревал по лицам и коротким фразам бояр, что перечить они не станут. Так и вышло. К удивлению нескольких аристократов с другой скамьи в хоромах. Бояре негласно поддержали его план. Притом без всяких обсуждений, что лишь подчеркивало вес княжеского решения и слова.
— Мы идём единым войском, — повторил Добрынев, — и снимаем осаду с крепостей по порядку, начиная с самых населённых и стратегически важных. Затем переходим к менее значимым.
Все еще без возражений. Князь довольно кивнул.
— Тогда, это окончательное решение. Готовьтесь. Дружина выдвинется в ближайшее время.
Бояре удовлетворённо закивали. Они получили свою маленькую победу, а князь сохранил авторитет. Теперь оставалось лишь одно — победить монстров.
Из самого угла зала, вынырнул из тени седой мужчина с длинной светлой бородой. Он был одет в белый балахон, вышитый золотой нитью. Накинутый капюшон скрывал часть лица.
— Поблагодарим Солнце за успешный совет, — произнес мужчина, остановившись по правое плечо князя, — и попросим скорую победу над монстрами и освобождение земель.
