Более того, большинство новых родов, возникающих в любом княжестве, чаще всего было создано именно через ритуал. Всё-таки пройденные вместе трудности и колоссальные усилия чаще связывали крепче крови. Так или иначе, все участвующие в обряде, который мне был известен, становились кем-то вроде дальних родственников на магическом и энергетическом уровнях.
— Сколько в этом году Родов будет? — спросил я.
— Я от Велигорских узнала, — ответила мне Весна, — что точно больше одного.
Аскольд присвистнул. Все остальные тоже удивились. Зачастую новый род в любом отдельном княжестве мог появиться не то что раз в год, а даже раз в пять или в десять лет. Для создания рода нужна смесь из силы, репутации, денег и многого другого. Если каждый из пунктов по отдельности у многих отрядов был, все вместе — это уже другой вопрос.
— Хорошо бы, — мечтательно произнёс Рома, — столицу княжества детям показать.
Мне и самому было интересно съездить в столицу. Всё-таки мы большую часть времени, точнее практически всегда, работали именно в Чернореченске и округе. Он для нас стал крепостью и домом, в том числе и из-за того, что находился относительно недалеко от Зоны разлома.
— Тогда давайте так: подготовку к отъезду начнём заранее и собираться будем с запасом, а там уже решим.
На мои слова раздались одобрительные возгласы и кивки.
Мы обсудили прочие насущные дела, и на этом совет был окончен. Наступило время приготовления к поездке в столицу.
На улице крепко держалась южноуральская весна. Солнце набирало яркость каждый день, давая приятное тепло. Последние остатки холода выбивались наружу лишь по утрам и в сумерках.
Готовиться начали прямо со дня нашего совета, и ушла на всё про всё почти неделя. Времени было достаточно, но дел было чуть ли не вдвое больше. Всё-таки день присяги князю, официального признания нового статуса в Южноуральске — это событие не просто редкое и важное, но и единичное как минимум для конкретно моего отряда.
Как только выдалось свободное мгновение, я тут же приступил к медитации — стабилизации маны и энергетики.
Я сидел по-турецки в своей комнате на мягком ковре. Окно было открыто нараспашку, из него тянул свежий воздух, нёсший с собой древесный запах. А вот звуков не было — вернее, они все были какими-то приглушёнными и казались чуждыми, созданными извне.
Передо мной стояла керамическая чашка с серебряной каймой. Внутри было тёмное зелье с фиолетовыми вкрапинками. Оно едва светилось, а от него вверх тянулись облачка пара.
Я потянулся к чашке и выпил содержимое залпом. На вкус оно было как горькая микстура, что для зелья очень недурно. Весна, мне кажется, говорила, что зелье должно помочь выстроить каналы и отсечь любые аномалии при работе с собственной магией. Любая помощь после прорыва не была лишней, даже учитывая мой опыт.
Зелье ударило резко, как первые морозы. По телу прокатилась холодная волна. Магия очищала каналы от всего лишнего, от того, что накопилось — следы битв, остатки заклинаний, небольшие травмы, повреждения и усталость. Всё вытолкнуло наружу.
Я дышал медленно, глубоко и размеренно, глаза были прикрыты — настоящее медитативное состояние. Силой воли и собственной магии я выстраивал каналы и потоки внутри, в спирали, которые вплетались в ауру и проникали в ядро. Переходя на ранг Мастера, маг имел возможность скакнуть в совершенно новую лигу.
А для любых заклинаний, какими бы сильными они ни были, нужна крепкая база. Потому я выстраивал и стабилизировал архитектуру своего магического каркаса, действовал структурно, устойчиво, с точным расчётом.
Работа над собой заняла у меня всю ночь. Когда я приоткрыл глаза, то в лицо ударил яркий утренний свет. Снаружи раздавалось пение птиц и треск насекомых. Я чувствовал усталость, как после интенсивной тренировки или битвы.
Тем не менее, я не остановился и потратил ещё некоторое время, чтобы вплести в ауру новые заклинания, которые теперь мог использовать. Это не значило, что на них я остановлюсь, но иметь под рукой заклинание ранга Мастера лишним не будет.
И хотя среди них были интересные и универсальные заклятия, раскрывать их раньше времени я не собирался. Будет вылазка в Зону или иная необходимость — тогда и использую. Мой магический рост, а также набор заклинаний и так должен был вызвать подозрения. Вот только репутация в Чернореченске позволяла сгладить многие вопросы или вовсе их избежать. Но так не могло продолжаться вечно.
В любом случае, я успешно завершил важную часть перехода на ранг Мастер.
Дальше, в ходе подготовки пришлось ещё несколько раз собирать совет, а также постоянно держать руку на пульсе. В один раз пришло письмо с гербовой печатью князя — приглашение, в котором упоминалось, что пригласить можно до двух дюжин людей. Это было ознаменовано тем, что для меня и них это был особый день, особый праздник, поэтому приглашения были выделены щедро — в порядке исключения и только в этот раз.
