Я уж тем более не был заинтересован — тех материалов, что мы смогли вынести, хватит не только для того, чтобы укрепить мой молодой Род, но и подготовить качественно новые артефакты и вооружение. Хаос да, нашей доли, если всё просто продать, хватит для безбедного существования роду на пару лет.
— И это будем не мы? — с интересом спросила Весна.
— Может быть, мы, а может, и не мы, — улыбнулся я. — Просто будь готова, что случиться может всякое. Для начала нам следует привезти груз в Чернореченск. Сейчас это первоочередная задача.
Ведьма кивнула и протянула мне флягу. Я сделал глоток горького настоя с ягодной ноткой, который отозвался прохладной успокаивающей волной по всему телу.
Мы провели небольшое совещание ближе к вечеру, сразу после того как Гавриил со своими людьми осмотрел раненых. Решили долго не задерживаться у шахты, чтобы не привлечь чужое внимание — будь то монстры или люди.
— Предлагаю завалить туннель, — сказал Ярополк.
— Идея дельная, — легко согласился я.
Гавриил тоже был не против, поэтому Аркадию вместе с ещё парой магов пришлось поработать внеурочно. Но туннели на входе мы завалили — на всякий случай, чтобы паук не выбрался наружу раньше времени.
На следующее утро, с рассветом, мы готовились двигаться обратно. Некоторые бойцы не могли ехать верхом, потому их погрузили на телеги. В целом это не сказажется на скорости отряда, с гружёными телегами всё равно двигаться будем медленнее.
— Нехорошее у меня предчувствие, — пробормотал Аскольд, затягивая ремни на седле.
— Не ворчи, — мягко проговорила Сольвейг.
Я же молча проверял в списке, кто из наших уцелел, а кто нет. Потери среди моих бойцов были нулевыми, и это меня настораживало больше всего. Слишком уж чисто, слишком чётко и слажено мы отработали. Как в шахте, так и в сокровищнице. В Зоне редко так бывает. Она этого не любит.
— Все готовы? — спросил я, запрыгивая в седло.
— Телеги нагружены, бойцы готовы, маги в середине и в арьергарде, передовая группа разведчиков проинструктирована, — отчитался Рома. — Ермак пока не в лучшей форме, но держится. Ману восполнили.
— Значит, готовы, — кивнул я.
Путь обратно мы выбрали другой, чтобы обойти старый след магической бури. Идти снова через возникшие аномалии желания не было абсолютно никакого. Пусть крюк и займёт больше времени, но так было спокойнее.
Я подскакал к Гавриилу.
— Как корень? — сходу спросил я.
Был один нюанс: чудо-корень реагировал на окружающую его энергетику, так что довести его можно было только в специальном контейнере, стабилизирующем корень. И он у Нестеровых был.
— В порядке. Надеюсь, мана вокруг не будет уж слишком бушевать, — усмехнулся Гавриил.
Мы отправились по маршруту без лишнего шума. Лошади ступали уверенно. Маги внутри колонны проверяли окружающую Зону на предмет опасности. Отряд разведчиков поднимал в воздух пыль где-то впереди. Некоторое время мы шли по собственным следам, а затем взяли на северо-восток.
В первый раз на обратном пути Зона напомнила о себе во время второго перехода. Вблизи русла пересохшей реки, где по карте должна была быть просто ложбина, выросли настоящие белесые травы, похожие на бамбук. Они колыхались в унисон, хотя ветра не было.
— Не трогать, — тут же сказал я. — Это не трава.
— Паразиты, — прищурившись, произнёс Гавриил.
Мы с ним как раз были близко к авангарду.
— Обычно растут там, где есть большое количество мертвечины.
Я внимательно пригляделся к ложбине. Было похоже, что растения выросли здесь совсем недавно.
— Думаю, и здесь успела пройтись магическая буря, — сказал я.
— Возможно, — согласился Гавриил. — Придётся обойти. Скажи своим, чтобы выставили щиты — на всякий случай. Ещё не хватало, чтобы из-за ветра нам бойцов пожгло.
Отряд прошёл вдоль ложбины. В молчании, где был слышен только стук колёс и скрежет брони, и шорохи, как будто трава пыталась протянуть пальцы, но так и не дотянулась до живой плоти.
Мы преодолели ещё несколько вёрст и вышли к полосе холмов, похожих на древние курганы, поросшие мхом. Здесь передовой отряд подал сигнал, и мы перестроились в боевой порядок.
Я взял с собой дюжину бойцов и поспешил вперёд к авангарду. Вовремя. Через два десятка шагов я услышал рёв.
Из-за курганов на нас выскочил небольшой прайд существ, больше похожих на гиен, только броня у них была из слипшейся каменной чешуи. У монстров было по два хвоста, которые, как плети, вихляли в воздухе.
Одна тварь прыгнула неожиданно, когда до наших всадников оставалось ещё добрых пятьдесят-шестьдесят шагов. Её сбил мой Клинок хаоса, а следом в неё прилетел Воздушный серп Ромы. Но вторая тварь уже накрывала собой бойца из Велигорских и рвала его острыми клыками. В неё прилетел Столб воды, который отбросил гиену назад. Тварь протащило по земле, и она вскочила на лапы, как ни в чём не бывало.
Я использовал Кулак хаоса, который прилетел монстру прямо в морду. Даже с расстояния я услышал треск — то ли каменной брони, то ли костей.
