Следом мы детально обсудили путь, состав группы, точки наблюдения. Затем разложили карты, прикинули, сколько времени уйдёт на дорогу, где можно организовать наблюдательные посты и так далее. Когда мы обсудили основные детали, заговорила Весна:
— Что с предложением Железных?
Все замолчали. Вопрос повис в воздухе.
— Пока ждём, — спокойно произнёс я. — Нужно дождаться развития событий и посмотреть на реакцию Демидовых.
— Ты уверен, что будут другие предложения? — спросила Весна, чуть сдвинув брови.
Я кивнул.
— Уверен. Иначе Тихон не задерживался бы здесь настолько долго.
Весна вновь пожала плечами, и совет продолжился.
Мы сидели до поздней ночи: утвердили финальный план, расписали роли, проверили бумаги. По завершению я видел в глазах всех окружающих меня соратников решимость. Они понимали, что небольшой случай мог превратиться в выгодное дело. Более того, как знать мы не имели права закрывать глаза на контрабанду и подобные сделки.
Следующие дни в поместье стали очень занятыми. Все подготавливались к первому походу после долгого простоя. Однако, собрать людей и подготовить их оказалось даже легче, чем я ожидал. Все, включая новых бойцов, привыкли к тому, что слова «вылазка» или «дело» у нас почти всегда означали что-то рискованное. Лишних вопросов никто не задавал, хотя по взглядам и напряжённым лицам было понятно — дело серьёзное.
Несколько раз возвращались разведывательные группы. Рома, Серёга, Иван и Аскольд вплотную занимались разведкой местности. Без тщательной подготовки никакая операция невозможна.
В итоге накануне сделки мы внесли коррективы в финальный план.
— Вот усадьба, — я надавил пальцем на центр схемы, расположенной на стене.
Меня слушали все причастные. Весна стояла в дверях и спокойно смотрела на всех собравшихся.
— Двор, главный дом, конюшни, хозяйственные постройки. С юга у нас тракт, с востока — лесополоса.
Я провёл линию от леса к усадьбе.
— Мы подойдём отсюда, через посадки, под прикрытием Полога и других скрывающих заклинаний. Здесь пункты наблюдения. Серёга, Ира и Рома займут их и будут следить за передвижением внутри и вокруг. Если что — подадут сигнал.
Серёга кивнул. Он как всегда был сдержан и сосредоточен.
— Что с отходом? — поинтересовалась Сольвейг.
Я провёл ещё одну линию.
— Если всё пройдёт по плану, то зачистим периметр и уйдём через холмы. Там нас будут ждать лошади под заклинанием тишины и сокрытия.
— А если нет? — спросил Рома, скрестив руки на груди.
Я поднял взгляд.
— Ну а если всё пойдёт не по плану, — усмехнулся я, — то будем действовать по обстоятельствам. Главное — не терять людей и взять нескольких языков.
План был довольно простым, оттого и надёжным. Согласно разведке, в заброшенной усадьбе были расставлены заклинания по периметру. Впрочем, они ни мне, ни даже Роме или Ивану не могли предоставить никаких сложностей.
Мы закончили обсуждение плана, распределили роли и отправились спать пораньше. Вылазка за город началась ночью.
За стенами Чернореченска нас встретила непривычная пустота: редкие дозоры, следы от копыт караванов и почти полное отсутствие людей. Мы выдвинулись без знамён и опознавательных знаков. Сегодня мы ехали не в Зону — на юг. Мы двигались по вытоптанным дорогам и тракту.
Путь до Каменского занял несколько дней. Мы двигались скрытно, избегая больших дорог, но стараясь не тормозить без надобности. Отряд состоял из двух десятков воинов: мои привычные ближники, исключая тех, кто был занят в поместье, и крепкие воины, отобранные Сольвейг и Аскольдом.
Большую часть пути мы почти не говорили. Пробирались через кусты, деревья и вязкую землю. Мы добрались до границы усадьбы. Воздух здесь был другим — стоячим и чем-то напоминающим болотный, как будто сама земля не хотела, чтобы здесь кто-то жил.
— Проклятое место, — тихо сказал Серёга, оглядывая полуразрушенные дома вдалеке.
— Или забытое, — возразил Рома.
Мы не стали углубляться сразу. Сначала заняли наблюдательные посты вокруг. Пока ветхие дома перед нами, разрушенные крыши и заросшие тропинки выглядели опустевшими. Похоже, даже звери избегали этих мест. Вот только нам нельзя было расслабляться.
Мы остановились в укрытии под покровом деревьев. Я внимательно вглядывался в руины перед нами, особенно обращая внимание на большой каменный дом, некогда возвышавшийся над другими. Теперь он выглядел заброшенным и мрачным. Повсюду в кладке зияли провалы.
— Всё слишком тихо, — пробормотал я. — Ни зверья, ни случайных путников. Как будто их здесь никогда и не было.
— Значит, кто-то здесь всё заранее почистил, — тихо произнёс Аскольд.
— Я чувствую едва заметное присутствие, — обозначил я.
Аскольд отдал несколько коротких команд.
Сделка, судя по присутствию магии, действительно была серьёзной. Мы отправили разведчиков, и когда они вернулись, сомнений не осталось.
— Там почти всё готово, — доложил Серёга.
Именно он возглавлял одну из разведывательных групп.
— По периметру есть охрана. Наёмники, крепкие, с хорошими доспехами и оружием. Каравана пока нет. Они, похоже, ждут.
Я прищурился, вглядываясь сквозь листву.
— Что ещё? — уточнил я.
