— Я думала, что в Зону мы ни ногой, пока что… Неужто настолько выгодный заказ?
— Не совсем. Мы не пойдём в Зону.
Весна замерла, пытаясь осмыслить мои слова.
— Так… подожди, — подняла руки перед собой. — То есть, когда ты говоришь «нам», ты имеешь в виду… прямо… тебе и мне?
Ведьма всегда была догадливой, и тут практически попала в точку.
— Дело в том, что заказ поступил от Арлеты Демидовой.
На лице Весны появилась хитрая улыбка.
— Так-так-так…
— Не начинай, — вздохнул я. — Отправимся в подземелье. Неизведанное, закрытое печатями. Там, скорее всего, можно найти очень интересные грибы и мхи. Точно будет чем заняться.
— В этом-то я не сомневаюсь, — ответила Весна и рассмеялась.
Негромко, скорее хрипловато, как будто внутри неё что-то скрипнуло от удовольствия.
— Ты всё-таки пригласил её на свидание? С мечами и ловушками?
Я поморщился.
— Не знаю, откуда у тебя такое представление о ситуации. Скорее наоборот — это она пригласила. Вернее, настояла.
— Тогда ещё интереснее, — фыркнула ведьма. — Только трое — это же уже толпа.
Я пожал плечами.
— Может, подумала, что ей будет скучно. Она сейчас под домашним арестом, вырваться может только под мою ответственность. Она уверена, что в подземелье есть артефакт.
— Артефакт, говоришь? — голос Весны стал чуть задумчивее. — Я так понимаю, что в обмен она даст нам точный ответ по поводу своего артефакта?
— Да, — проговорил я. — Баш на баш.
Весна смотрела на меня с нескрываемым интересом, затем вытерла руки насухо и подошла ближе, облокотившись на косяк.
— Итак, подведём итог. Мы отправляемся в зачарованное подземелье по приглашению Арлетты. Кстати, когда?
— Сегодня ночью.
— Ага… — Весна уставилась на меня изумрудными глазами. — Мы отправляемся в зачарованное подземелье по приглашению Арлетты, и нас будет трое: ты, я и княжна Беловежская. Без отряда, без прикрытия и без поддержки.
Весна облизала пересохшие губы.
— Почти. Я так понимаю, подземелье контролируемо, и нас троих хватит. Только мне придётся тряхнуть стариной — в смысле, взять в руки саблю. А то в последнее время я всё больше в арьергарде.
Весна скрестила руки на груди, её глаза чуть прищурились.
— Я согласна.
— Так быстро?
— Ну да, — кивнула ведьма без раздумий. — Ты удивлён?
Я улыбнулся и шутливо произнёс:
— Не вздумай затолкать её в какую-нибудь яму.
— Что ты, что ты! — наигранно захлопала ресницами Весна. — Я? Да никогда!
Некоторое время мы просто молчали, погружённые в свои мысли, и улыбались. Потом Весна заговорила:
— Хочешь, чтобы я приготовила что-то особенное?
— Несколько зелий, пару артефактов и амулетов, — принялся перечислять я. — Возможно, отвар против проклятий. Всё, что может пригодиться в подземелье, где высока вероятность столкнуться с нежитью и монстрами. Чувствую я, что нас там ждёт не просто склад пыли.
— Я скорее имела в виду вино или сыр, — промурчала Весна и грациозно потянулась, прямо как кошка. — Но раз уж ты не попросил, то придётся взять пару новых заготовок. Я их ещё не тестировала, но думаю — как раз самое время.
Весна направилась к полкам, принялась разбирать склянки и коробки.
— Я соберу всё, что нужно, — бросила она через плечо. — Только до Беловежска долго ехать… Не хотелось бы оставлять лабораторию без присмотра.
— Знаешь что? — довольным тоном произнёс я. — У меня тоже есть пара заготовок. Только нужно забрать их из Кладовочки.
В Беловежск мы добрались уже ставшей привычной вспышкой с помощью артефактов телепортации. Не знаю, сколько денег потратил князь на то, чтобы таскать нас туда-сюда. Мне уже казалось, что можно было просто переехать в гостевой дом Демидовых.
Я стоял у ворот дворцового особняка и поправлял перевязь с саблей, проверял, чтобы кольчужные вставки на броне с плащом не мешали свободе движения. Доспех был новый.
Слева от меня, в накинутом капюшоне и чёрной мантии, стояла Весна. Она, как всегда, носила только черное. У неё на плече красовалась сумка с зельями, а на боку — жезл для плетения заклинаний. Впрочем, насколько помню, у неё где-то был припрятан кинжал в чёрных ножнах. Она и вправду выглядела как ведьма на выезде — спокойная, сосредоточенная, явно готовая ко всему.
— Уверена, что хочешь идти? — спросил я на всякий случай.
— Ну что за вопрос, — фыркнула Весна. — Я, между прочим, обожаю всякие подземелья, склепы и могильники. Прямо отдушина для меня.
Я усмехнулся. С ней, как всегда, было легко — даже когда мы собирались в неизвестность. Огромные ворота дворца распахнулись. Мы ждали Арлетту не у главных ворот на широкой улице, а позади — там, где было совсем не людно и безопасно.
Из глубины дворцовой территории послышался глухой стук копыт и шагов. Вскоре появились фигуры: сначала охрана в цветах Демидовых, ведущая скакунов, затем слуги с сумками и между ними — княжна.
Я узнал её по походке — уверенной и целеустремлённой, а также по белым, собранным в высокий узел волосам, из которого выбивалось несколько прядей. Вместо платья на ней был боевой наряд, подчёркивающий её стройную фигуру: белая туника с серебристыми вставками, защищённая броней в жизненно важных местах.
