После полученного письма я решил связаться с Арлеттой более удобным способом. Так как лично приехать в Беловежск я не мог — вернее, это заняло бы слишком много времени, то я позаимствовал один полезный артефакт, за аренду которого пришлось заплатить слишком высокую цену.
И вот я сидел в тишине кабинета и смотрел на небольшую шкатулку с врезанным в крышку кусочком аметиста и высеченными рунами. Это была более маленькая версия того артефакта, через который я связывался с Церковью Солнца. Точнее, это был один из ранних вариантов. Он связывался с носителем такой же конструкции и передавал голос на более маленькой дистанции. Связаться с кем-то за пределами княжества не получилось бы.
Я использовал ману и провёл пальцем по верхнему краю крышки, чем и активировал артефакт. Руна на поверхности вспыхнула тусклым светом, и следом за этим вязь знаков разошлась по дереву шкатулки. Несколько мгновений я провёл в глухой тишине, затем же воздух сгустился. Была причина, почему такие артефакты рода поменьше не могли не только купить, но и содержать.
— Арлетта Демидова, — чётко произнёс я.
Пара мгновений — свет внутри шкатулки изменился, вспыхнул ярче. Над поверхностью крышки заплясали искры магии, а мана в воздухе задрожала, как вода в стакане.
— Максим Клинков, — произнёс знакомый девичий голос. — Ты вовремя.
Я лишь усмехнулся:
— У меня с этим всегда строго. Итак, что там за услуга?
К сожалению, артефакт не позволял видеть лицо собеседника — приходилось довольствоваться голосом.
— Услуга, — повторила за мной Арлетта. — Мне нужен артефакт. Он может быть в одном подземелье под заброшенным поместьем за Беловежском. Поместье наше, не родовое, но было лично выкуплено моей семьёй. Только меня туда не пускают.
Я услышал в голосе обиженные нотки и даже немного удивился. Я опёрся локтями на стол:
— Почему?
Арлетта фыркнула, и я представил, как она вздёргивает нос:
— Безопасность. Отец переживает. Он, наверное, тебе рассказывал…
Девушка ненадолго замолчала, но я тоже не спешил говорить.
— Вчера вообще сказал, что до замужества о вылазках забудь. Глупо, конечно. Я умею за себя постоять.
Это был странный комментарий для той, кому понадобилась моя помощь для того, чтобы отправиться в подземелье. Разве у неё не должно быть в услужении бойцов и магов?
— Хм. Значит, хочешь, чтобы я тебя туда отвёл?
— Почти, — Арлетта вновь на мгновение замялась, но на этот раз заговорила быстрее. — Хочу, чтобы ты меня вытащил из дворца и проводил туда. У меня сейчас домашний арест. Мягкий. Мать с отцом не хотят, чтобы я где-то появлялась до завершения переговоров.
— Да ну — иронично ответил я. — И почему же так произошло?
— Ну не смейся, — жалобно протянула Арлетта. — Не пришла на ужин, отказалась от протокольных выходов, да ещё и несколько раз сбегала из-под присмотра наставника. В итоге — изоляция с охраной, без гостей и без артефактов.
Судя по тому, как она вела себя на ужине — в основном прячась и избегая людей, — я не удивился.
— А как же артефакт по которому ты со мной говоришь?, — кивнул я на шкатулку, хотя Арлетта, конечно, не могла меня видеть.
— Это моя личная уловка, — в голосе девушки зазвучалинотки гордости. — Ты ведь не думал, что я не оставлю себе запасной вариант?
— Ладно, Максим, — девушка заговорила шепотом, — у нас мало времени. Мне правда нужна твоя помощь.
— Приятно слышать, что ты умеешь просить.
Интересно, она просила потому что я хорошо общался с ее отцом или просто было больше некого попросить?
— Не начинай. По слухам, под поместьем есть подземелье, и там магические аномалии, ловушки и, возможно, призраки. Но главное — есть шанс, что артефакт, нужный мне, всё ещё не тронут.
— Почему ты так решила?
— Потому что подземелье никто не открывал. Просто не могут без разрешения моего отца.
Я склонил голову на бок, разглядывая пульсирующий свет шкатулки.
— Мы отправимся туда, как только ты вытащишь меня, — продолжила шептать девушка. — Бить клинком охрану не обязательно — достаточно выключить пару ламп и усыпить слуг. Я продумала схему, точку входа и выхода.
— Как мило, — усмехнулся я. — Ты хочешь, чтобы я тебя похитил?
— Ну… — протянула Арлетта. — Операция по временной эвакуации особого лица звучит лучше.
Как ни странно, но похищение мне нравилось больше. Я уточнил на всякий случай:
— И всё ради теоретического артефакта?
Девушка замялась, а затем коротко ответила:
— Если всё удастся, то я скажу тебе, есть ли в хранилище Демидовых то, что ты ищешь. Так что для тебя — да.
Я не стал спорить и припоминать, что князь сказал мне совсем другое. И хранилище, по его словам, было Арлетты.
Я просто немного помолчал, прокручивая в голове все риски. Арлетта собиралась использовать меня для своих личных целей, притом совершенно спокойно могла не то что не иметь артефакта, а, скажем, наврать что-нибудь. Неподходящее мне рисковое дело, если, конечно, следовать плану княжны.
Но разве обязательно это делать?
— Допустим, — сказал я. — Когда?
— Завтра ночью, — облегченно выдохнула княжна, но тут же добавила. — Только у меня одно условие.
Началось. Не хватало ещё дополнительных обязательств.
