— Войд, — заговорил он, — первый портал на мою позицию, второй на десять метров выше и на пять метров западнее, закрывай сразу же, как только мы выйдем.
— Поняла, — ответила Войд, после чего перед нами появился портал.
— Ты что, тащишь нас на крышу? — удивилась я, не ожидая, что засада окажется именно такой.
— Меньше слов — больше дела, — рыкнул он, толкнув меня в портал.
По ту сторону пелены оказалась самая обычная плоская крыша трехэтажного дома. Стоило мне ступить на нее, как Ашидо тотчас вылетел следом, заняв удобную позицию, откуда можно наблюдать за происходящим. Таким образом мы крепко окопались на высоте, ожидая появления очередного незнакомца.
— Как ты думаешь, он меня чувствует? — разрушил тишину Ашидо, произнеся это едва тихим голосом.
— Ты о чем?
— Ну, почему я его чувствую и пытаюсь скрыться, а он продолжает следовать за нами, будто тоже чувствует меня? Шепоты не могут чувствовать точного местоположения более слабого, он словно двигается вслепую и идет именно туда, куда ему нужно, и, если их все же двое, неужели они общими усилиями выслеживают жертву?
— Покуда мне знать, умник, — съерничала я.
— Такое просто невозможно в природе шепотов — это противоестественно, — прорычал он. — Тихо, идет!
В этот момент мы оба замерли в ожидании, пока в переулке не послышались буквально мышиные шажки, словно по земле ступает либо карлик, либо профессиональный вор с многолетним стажем. По мере его продвижения вглубь шаги становились все тише, пока в один момент полностью не оборвались.
— Заходим в спину, — скомандовал Ашидо, а затем схватился за переговорное устройство. — Войд, обратный портал.
— Поняла, — в привычном и уже заученном формате ответила Войд.
Времени на раздумья было мало, потому мы оба оперативно устремились в портал, вернувшись обратно вглубь переулка, но вышли именно за углом, чтобы не получить неожиданной атаки. Когда все четыре ноги твердо ступили на землю, а портал закрылся, Ашидо приказал держать «бэкдор» наготове, а сам взял на себя инициативу первым предстать перед лицом врага.
Стоило завернуть за угол, как нас уже встречали взглядом, и этот некто был один. К превеликому удивлению в переулке не оказалось никого сверхброского и представительного, как те люди, с которыми мы уже знакомы, никого такого, кто внушал бы хоть каплю напряжения, а вместо того посреди окружения из бетона стоял самый обычный мальчик, загнанный в угол в безлюдном переулке, который заканчивался тупиком.
На вид тот ничем не отличался от самого обычного ребенка возраста начальной школы, за исключением той зловещей атмосферы, что витала вокруг и исходила из него самого: мертвый взгляд исподлобья, темная палитра одежды, сверлящие взглядом глубочайшие фиолетовые глаза, скрытые под сальными темно-каштановыми волосами, а в дополнение ко всему в его руках сжималась жуткая изорванная плюшевая игрушка енота, утопающая в пыли и грязи, левое ухо которой было с корнем вырвано, как и правый глаз, а на месте рта образовалась ужасающая улыбка, сотканная из швейных швов.
— Ах, это всего лишь ребенок, — вздохнул с облегчением Ашидо, ослабив хватку на рукояти своей катаны. — Как тебя зовут, малец?
В ответ ничего не последовало, мальчик продолжал стоять на месте и с каждой секундой сжимал игрушку все сильнее, от чего у меня даже мурашки по спине пробежали.
— Он какой-то жуткий, — пробурчала я, не желая более оставаться с этим маленьким бесом в одном переулке. — Уходим, я не думаю, что он причастен к гвардии.
— Посмотри на него, — расслабился Ашидо. — Он сам не понял, за кем и почему шел.
— Ты проклят, — послышалось детское хрипение с другого конца переулка.
— Да что ты говоришь, — усмехнулся Ашидо. — Смотри, Эм, все нормально.
Едва Ашидо приблизился на пару шагов, ребенок тотчас сжал енота изо всей силы, явно испугавшись за свою жизнь, хотя его лицо этого не выдавало. Следом за дерзкой попыткой Ашидо сблизиться с юнцом, из-за его спины показались черно-фиолетовые щупальца, которые в ту же секунду пошли на сближение с моим напарником, нацелившись только на одно — убить.
Ашидо даже не понял, что ему грозит смерть, и именно в этот момент остался жив лишь благодаря чуду, ведь несколько щупалец остановились буквально в сантиметре от его головы. Завидев это, я тотчас выхватила из сумочки свой складной клинок, лезвие которого оголилось с целью ответить на угрозу, однако я даже не предполагала, как с ним можно сблизиться.
Ашидо на угрозу среагировал однозначно и отпрыгнул назад, уйдя в глухую оборону. Не знаю, что у него в этот момент было в голове, но, судя по всему, он решил обратиться за помощью.
— Эмбер, вызывай Юмико, ситуация крайней опасности! — прокричал босс. — Возьму мелкого на себя до тех пор, пока не придет подмога.
— Юмико? — вопросил маленький сталкер, слегка сбросив с лица нотки устрашения, однако он не стал менее устрашающим, поскольку щупальца все еще витали в воздухе, будучи готовыми наброситься в любую секунду.
— Не думай, что после такого уйдешь отсюда нетронутым, — прорычал Ашидо. — Говори, зачем ты шел за нами, если хочешь жить!
