— Зачем? — оторопел ребенок. — В тебе живет кошмар, а я пришел, чтобы избавить тебя от него.
— И каким же образом?
— Убив, — ответ был однозначен.
— Сегодня не твой день, мальчик, — ухмыльнулся Ашидо.
— Скажи мне, незнакомец, — вновь заговорил мальчик. — Тот человек, о котором ты только что говорил — Юмико Таканаши?
— Кто знает, — отстранился от ответа он.
— Если ты ее друг, то ты и мой друг, — внезапно переобулся «эксперт кошмаров». — Друг моего друга — мой друг.
— Не думай, что смог меня обмануть, сорванец, — прошипел Ашидо.
В этот момент в переулке мелькнула знакомая черная пелена портала, его границы засверкали ярко-фиолетовыми хлопьями, отделяющимися от источника и растворяющимися в воздухе. Из темноты показалось белое одеяние, и уже через секунду из него полностью вышла Юмико.
Едва девушка столкнулась взглядом с мальчиком, оба замерли в мертвой тишине, и мимика их лиц выдавала момент трогательного воссоединения, словно некогда близкие люди спустя долгие годы встретились вновь, тогда-то Юми наконец разрушила тишину и произнесла:
— Каспер?
***
Да, именно так в круг сотрудников ордена попал мальчик, который звал себя Каспер Тирбах, он был одним из тех единичных людей, с которыми Юмико поддерживала крепкую и тесную связь, потому ему можно было довериться, ибо все остальные и так уже здесь находятся за исключением доктора Фишера. Ашидо не сразу поверил в происходящее, но в итоге смирился с новыми лицами в ордене, впервые за долгое время не став настаивать на том, чтобы проверить мальчика с помощью «шиирацу». Предстояло еще о многом с ним поговорить, но куда интереснее было то, что произошло по мере нашего возвращения домой.
Ашидо организовал собрание, на котором были все те же люди, там он рассказал о случившемся и просветил остальных касаемо личности Бенедикта Майерса, о котором Нао, к сожалению, ничего не знала. К тому же он затронул и того некто, которого описывал гвардеец, но по нему мы более не имели никакой информации, кроме той, что тот ведет себя вызывающе и носит костюм — смутные приметы. Казалось бы, он должен быть нашим врагом и единственный доступный приговор для высшей гвардии — смерть, однако босс приказал не спешить с выводами и получше разобраться в том, как он связан со дворцом, какую работу выполняет для короля, и не является ли Майерс одним из тех потенциальных союзников, о котором нам говорила Морроу.
Выслушав длинную речь и проверив ее достоверность, я с чистой душой пошла отдыхать, пока в один момент прямо в дверях личной комнаты меня неожиданно не остановила Хомура, сделав самое серьезное лицо из всех тех, которые я до этого видела.
— Эмбер, мне нужна твоя помощь, но никто не должен ничего знать о том, о чем мы сейчас поговорим.
Порой некоторые случайные встречи застают людей врасплох, как это случилось вчера в тесном и в какой-то мере опасном переулке. Тот странный мальчик с грозным взглядом из тени и весьма странной манерой общения оказался тем самым некто, которого неоднократно упоминали в своих откровениях Юмико и мистер Даян, потому-то я быстро согласился на дружеское перемирие между нами, едва лишь услышав его имя из уст возлюбленной, однако исключительного доверия тот все еще не вызывал.
Недолго думая, мы доставили Каспера в самое сердце ордена, несмотря на то, что я был против этой идеи, но что мы парни можем перед лицом настойчивой и непоколебимой девушки. Я очень хотел, чтобы мальчик прошел привычную проверку на благожелательность и откровенность через «шиирацу», но, учитывая наши с Илией последние стычки, обращаться к нему за помощью совсем не хотелось, даже если бездействие несет за собой неоправданный риск.
Если уж говорить о Бенедикте Майерсе, то этот человек ведет себя слишком уж многозначно, потому нельзя с точностью определить, для чего или для кого тот отлавливал на улице шепотов, поскольку в последнее время новостные агентства не оглашали никаких итогов гвардейской охоты, будь то стычка или чья-нибудь смерть. Лично я настроен верить в то, что этот парень несет в себе угрозу, и ничего хорошего от его персоны ожидать не стоит.
— Доброе утро, — произнес я, приоткрыв дверь в еще недавно пустующую комнату, где сейчас во всю кипела оживленная дискуссия.
— Доброе, Ашидо, заходи скорее, — улыбнулась мне Юмико, пригласив присоединиться.
Войдя в комнату, я заприметил сидящего на кровати Джозефа, а напротив него как раз находился новый хозяин комнаты — Каспер. Мальчик все так же сидел в обнимку со своей игрушкой, которая ни на секунду не выпускалась из рук, будто дороже нее у юного проказника ничего нет.
— Доброе утро, мастер, — поздоровался со мной Джозеф, широко улыбнувшись, после чего переключил свое внимание на мальчика. — Каспер, поздоровайся с Ашидо, будь приличным.
— Зачем? — оторопел он.
— Каспер! — вдруг вскрикнула Юмико. — Ашидо — очень хороший человек и очень дорогой для меня друг. Если ты будешь ерничать и плохо себя вести, вы будете ссориться, и мне от этого будет очень плохо и обидно!
— Правда? — притих он, слегка опустив голову.
