Она съела тарелочку жареной форели и сочное яблоко, затем отнесла красную книгу в покои, позвала служанку, чтобы помогла ей переодеться в свежее платье и подходящие туфли, и снова выдвинулась в поместье Аббасанн. Она шла уверенной походкой, держа голову прямо. Можно было взять экипаж, но ей хотелось, чтобы о ее миссии знали. Каждый день она наносила туда визит и получала отворот, благодаря чему каждый новый отказ давался им все труднее.
И действительно, этот день оказался победным. Придверник сопроводил ее в одну из северных гостиных внутри главного здания. Странновато. Элейна была членом семьи, и отношение к ней как к гостье, хоть и почетной, настораживало.
На Теддан было желтое льняное платье, а волосы собраны в пучок. За исключением легкого утомления вокруг глаз, не было ни намека на пережитое ею от мостовых Речного Порта по эту минуту. Когда Элейна вошла, она встала. Слуга удалился, закрыв за собою двери.
Теддан тут же подлетела, обвила Элейну руками, приподняла, оторвала от земли.
– Я-то думала, ты погибла! Будущая Китамарская княгиня на моих глазах бросилась в реку на верную смерть! Чтоб больше со мной такого не вытворяла!
– Прости, – сдавленно выдохнула Элейна. Продолжив, когда кузина поставила ее назад: – Идея оказалась не настолько хорошей, как я подумала. Даже с учетом того, что сработала.
– Или тебе крупно повезло, или за тобой приглядывали боги. А может, повезло именно в том, что приглядывали. Люди чуть ли не каждый день в реке тонут.
– И плавают тоже.
– Но не на том участке.
– Я уже поняла, – сказала Элейна, пожимая плечами. Она села, и Теддан с нею. – Прости, что я тебя бросила. Я не нарочно.
– Это единственное, что тебе оставалось, – сказала Теддан, отмахиваясь от пояснений. – Ты меня оттуда никак бы не вытащила. Это я виновата. Годы рисковой жизни наконец взыскали плату. Но ты должна рассказать мне, что приключилось! Куда ты пошла и как вернулась домой?
Элейна почувствовала, как внутри что-то освобождается, словно много дней задерживала дыхание и только сейчас появился шанс выдохнуть. Из нее вылилось все. Прятки за оградой, ночная прогулка, вторжение к Гаррету в дом, план возвращения и как ее обнаружили. Цельное повествование, которое шло как по писаному, точно одна из историй Теддан, только на этот раз рассказывала она сама.
Кузина упивалась подробностями, расцветая в восторге, и когда Элейна закончила, всплеснула руками, как ребенок на кукольном представлении.
– А потом что?
– А потом все, – сказала Элейна. – Я пришла назад, отдохнула, как смогла, и вернулась к обычной жизни.
– Повезло, что они тебя не раскрыли.
– Да с чего бы? Мы не коротаем вечера в одной компании. А если они видели меня на каком-нибудь мероприятии, то там я вряд ли была похожа на полуутопленницу.
– Смытые тени не изменят твоего разреза глаз, – сказав это, Теддан подсела ближе и взяла Элейну за руку. Голос упал до шепота: – Ты беременна?
– Нет, – сказала Элейна. – То есть, по-моему, нет. Неподходящие дни.
– Это еще ничего не значит, – сказала Теддан. – Мать говорила, что клала в свою постель отца всегда только за день до того, как пойдет кровь, – и вот они мы, шестеро.
– Может, в другое время она клала в постель кого-то еще, – сказала Элейна.
Теддан заразительно захохотала:
– А ты, я смотрю, в настроении. Вон какая бесстыдная.
Элейна почувствовала, как по шее растекается румянец.
– Что еще ты про него знаешь? – спросила Теддан. – Только не отговаривайся, будто не интересовалась его жизнью.
– Все равно ничего не выйдет. Нам выпало радостное мгновение, и теперь оно прошло.
– Это не ответ.
– Ну, может, немножко понаводила справки. Просто удостовериться, что в дальнейшем мне оно не аукнется.
– И?
– Он старший сын купеческого семейства. Дома Лефт.
– Будущее твоему бастарду светит всяко повеселей, чем сынку торговца шерстью. Уже неплохо.
– Его семья торгует сахаром, пряностями и квасцами. Отец его Маннон, мать – Генна. Ее брат Роббсон тоже в числе домочадцев. И есть младший сын по имени Вэжж или Вэшш. Запись смазалась.
– Вспоминаешь его.
– Да как-то странно. Как когда была маленькая, только потеряла молочные зубы. Помнишь, на что это было похоже? Больно, но вместе с тем притягательно. Оглядываюсь назад, и мне не то чтобы очень хочется все повторить, но и не сказать, что совсем неохота. Я просто размышляю об этом, а все остальное немного… – Она развела руками, не в силах подобрать недостающих слов.
– Он не покорил твоего сердца? Так и нельзя вручать сердце первому парню, с которым переспала. Первый нужен как пробный образец. Иначе где справедливость?
Подначка не подействовала на Элейну.
– Дело не в том. От этого, мне кажется, ничего бы не изменилось. Да в общем ничего не изменилось и так. Но среди повседневных дел, учебы, пикников в саду и частных приемов есть что-то, что… на меня не так тяжело давят обязанности, когда я могу просто постоять и вспомнить, что со мной было. Я читаю книгу о природе богов, а думаю о его постели.
– Воспоминания – это прекрасно, – молвила Теддан. – Вдобавок расстаться с ними тебя никто не заставит.
