Улицы были полны. Все в Китамаре красочно вырядилось ко дню урожая. Не только Дворцовый Холм с Зеленой Горкой, но и Камнерядье с Коптильней, Речной Порт, Новорядье и Притечье. Большинство декораций, что ехали на возах и водружались на стены зданий – тканые и кожаные полотнища, гирлянды из шелковых, а то и настоящих роз, подвесные площадки, где певцам, как небесным соловушкам, сидеть три долгие ночи, – предназначались Зеленой Горке. А повозки с флагами и цветными фонариками катились от дворца к реке и дальше – на тот берег, Камнерядье с Коптильней, либо к северному мосту в Речной Порт. Катились, катились, катились – как будто над Дворцовым Холмом опрокинули кубок с вином и повсюду текло нынче красное.
Братство Дарис владело одним из трех крупнейших поместий. И хотя дедушка перевел родовые обряды под сень Братства Кловас, Элейна дюжины раз гостила у Дарис на званых сборах. В основном на пирах, но также нескольких духовных действах, которые братство устраивало на радость детям. Она до сих пор помнила охоту на золотые желуди в этом же дворике, где сейчас они сидели с двоюродной сестрой Андомакой.
Андомака Чаалат была поразительно бледной дамой и всегда казалась стоящей немного в сторонке от мирской суеты, словно мамаша, что наблюдает за возней несмышленышей в детской. Позволяет озорничать, забавляется этим сама, но в то же время озабочена своими взрослыми мыслями и вряд ли ими поделится.
Они сидели под широким тканым праздничным навесом, натянутым между кольцами на стене и железным помостом. Растяжка закрывала солнце обеим, а если в тени и витал холодок, то была небольшая плата за столь уютное общение. Под конец было непросто склонить беседу к покойному князю и его загадочным изысканиям. Но Элейна все равно подняла эту тему.
– Теперь, поселившись во дворце, – начала она, – я стала считать, что плоховато знала князя Осая, а должна бы. Знаете, каково там? Такое чувство, будто там он везде и во всем.
– Вам не по себе, словно незваной пришелице в чужой дом, – кивая, подхватила Андомака. – Будто вам там не место.
– Глупо ведь, правда?
Адномака улыбнулась, отчасти мечтательно.
– Вы чувствуете, что вы чувствуете. Никто не осудит ваше сердце, за исключением вас. А также, предположим, богов.
– Я разговаривала с Микой Элл. Придворной летописицей. По ее словам, княжение резко меняет людей.
– В самом деле? Что ж, она очень проницательная женщина. Полагаю, так оно и должно быть, разве нет? Город подобен телу, и все мы его части. Если, проснувшись с утра, палец руки поймет, что он на ноге, то неудивительно, что почувствует себя странно.
– Вы хорошо знали Осая?
– Да, – ответила Андомака. – Надеюсь, знаю по-прежнему.
– Был ли он счастлив?
– Хм, – пробормотала, обратившись внутрь себя, Андомака. А через минуту покачала головой. – Я задумалась вот о чем. Моя родственница, дочь князя, в будущем княгиня сама, приходит посидеть со мной и спрашивает, был ли старый князь счастлив. Правитель бывший, правитель нынешний и правитель грядуший. И с ними я, которой также грозил бы дворец, если бы вы оступились.
– Да-да?
– И я задумалась, что бы это означало, пригрезься мне в снах.
Пролетела птичка, комок бурых перьев – взвился и канул в небе. Из верхнего окна на них поглядел мужчина. Начальник стражи Андомаки. Тот, обгорелый. Он отступил назад в комнату, точно рыба, скользнувшая в мутную глубь пруда.
– По-моему, это значило бы, что я боюсь, – проговорила Андомака, и ее внимание вернулось к Элейне. – Вы чем-то напуганы?
Элейна попробовала улыбнуться, попробовала засмеяться, но ей не хватило сил. Поэтому она придвинулась ближе, сомкнула ладони. На глаза наползли слезы, и бледная родственница положила руку ей на плечо.
– Получается, да, – произнесла Андомака. – Дело в вашем отце? С ним что-то случилось?
С резким смешком Элейна откашлялась. Ради этого она сюда и пришла, но сейчас над ее сердцем довлели не Осай, не странные книги и не отцовская обеспокоенность. Вокруг пели птицы, как жаль, что не тихие.
– Нет, кое-что случилось со мной, – сказала девушка. – Как вы справляетесь, когда вам приходит на ум, что, возможно, лучшее из того, что вам суждено, уже в прошлом?
– Вы молоды, – сказала Андомака.
– Оттого еще хуже. Что, если за всю вашу жизнь подлинно вашей была лишь одна минута, а остальное принадлежит другим? Вы обязаны думать о них и быть такой, как положено. А после? – Элейна улыбнулась, и с ее века соскользнула предательская слезинка. – Когда эта минута прошла? Как долго можно прожить воспоминанием?
«Оно дает тебе все на свете, потому что обходится тебе ценою всего, – пришло ей на ум. – Не жди от него любви, не жди справедливости».
Андомака свела свои почти невидимые брови и мягко коснулась головой лба Элейны. Теплее объятий. Только стыд от того, что она уже и так плачет, помог Элейне сдерживаться и не хлюпать носом. Столь горестная тоска оказалась для нее потрясением. Она-то думала, будто счастлива. И верно, была. Вот только ничего не гложет больней, чем ушедшая радость.
