И вот однажды весной Шигеру стал вести себя рассеянно. Рю понял, что он о чем-то задумался, но решил не спрашивать. В свое время он узнает причину такого поведения, если, конечно, Шигеру решит, что ему положено ее знать. Если мастер о чем-то не говорил, значит, Рю не нужно было об этом думать. Но что бы это ни было, оно ежедневно отвлекало Шигеру от дел. Часто Рю ловил мастера на том, что он смотрит куда-то вдаль, будто горизонт скрывал ответ, который тот искал.
Однажды вечером за ужином Шигеру наконец нарушил молчание.
– Рю, через пару дней я уеду. Уйду в новолуние – так удобнее следить за временем. Я планирую отсутствовать несколько дней, но могу задержаться. Я бы хотел, чтобы ты остался здесь.
Рю ничего на это не сказал – он ожидал чего-то подобного. Его часто оставляли одного в хижине, но никогда более чем на несколько дней. Детские страхи начали всплывать на поверхность, прорываясь сквозь защитный слой, под которым он их прятал.
Шигеру обдумал свои слова и продолжил.
– Настало время мне отправиться в путешествие. Оно затрагивает мое собственное прошлое, и я не был уверен, но теперь решился. Я думал взять тебя с собой, но там может быть опасно, и я бы предпочел, чтобы ты осталась здесь.
– Я буду в безопасности здесь, без тебя? – В голосе Рю прозвучало сомнение, и Шигеру улыбнулся.
– Ты наверняка еще не осознаешь этого, но, хотя тебе всего восемь, ты, возможно, самый сильный воин в округе после меня. Я уверен, ты справишься. Не думаю, что кто-то здесь появится. Я позабочусь о припасах. И я не хочу, чтобы ты бросал тренировки. Ты знаешь, как себя заставить. Ты делаешь это уже несколько циклов, но тебе нужно будет мотивировать себя, чтобы продолжать заниматься эти несколько дней.
В утро после новой луны Шигеру приготовился к отъезду.
– Я надеюсь, что меня не будет всего половину лунного цикла, но если ты увидишь, что взошла полная луна, а я еще не вернулся, то тебе придется принять, что со мной что-то случилось. Отправляйся в ближайшую в деревню, как я тебе говорил. Ты должен сказать, что я был твоим дядей, но исчез. Практически каждый в деревне будет готов помочь. Только держись подальше от монахов. Если я останусь жив, я найду тебя.
Рю сначала кивнул в знак согласия, а затем не смог совладать с собой, подбежал к Шигеру и обнял его. Это застало мастера врасплох. Они оба не любили обниматься, но все же Шигеру ответил на объятия и потрепал Рю по волосам. Затем он развернулся и, не оглядываясь, пошел прочь.
Отсутствие Шигеру не так сильно повлияло на Рю, как тот ожидал. Он в точности следовал указаниям мастера. Он был постоянно занят, и это позволяло ему забыть о том, что он один в этом мире. Каждое утро он занимался домашними делами и тренировался. Потом он немного играл, затем еще немного работал и снова тренировался. Он даже представлял неодобрительные взгляды Шигеру каждый раз, когда совершал какую-нибудь ошибку, – это было несложно.
Лишь по ночам его страхи давали о себе знать. Рю до сих пор периодически снились кошмары. Днем он не мог вспомнить лицо матери. Он жалел, что у него нет рисунка или еще чего-то, что помогло бы ему воскресить ее в памяти. Днем она существовала только в его воспоминаниях, запертых глубоко. Каждый раз, когда ее лицо всплывало в памяти, Рю вспоминал лишь последний взгляд, который она бросила на него, но даже этот взгляд таял, оставляя лишь ощущение ее смерти, усиливающееся с каждым разом.
Когда по ночам Рю будили кошмары, он вставал и уходил из маленькой хижины. Раздевшись догола, он выходил в прохладу и смотрел на ночное небо. Пасмурные ночи не приносили облегчения, но когда небо было ясным, Рю смотрел на луну. Шли дни, она перестала меркнуть и начала расти, каждую ночь понемногу увеличиваясь. Рю смотрел на нее и думал: «Шигеру скоро вернется. Еще несколько дней – и он вернется. А пока я должен быть сильным. Он будет смеяться надо мной, если узнает, как я переживал, пока его не было». Повторяя это снова и снова, Рю засыпал.
Шигеру вернулся за два дня до полнолуния. Их встреча была теплой. Рю почувствовал его приближение с большого расстояния. Он выбежал из дома и встретил его, когда тот был еще в глубине леса. Рю ожидал, что Шигеру будет ругать его за безрассудность, но тот ничего не сказал и лишь улыбнулся, увидев радость мальчика. Все невысказанное осталось в их крепких объятиях.
Шигеру не стал рассказывать о цели своего путешествия, но он нес на спине большой мешок. Он был длинным и узким и весь покрыт грязью. Непохоже было, чтобы кто-то ради этого преодолел много лиг. Когда они вернулись в хижину, Шигеру отправил Рю поиграть. Мальчик знал, что его выставили из дома из-за того мешка. Но его любопытство было столь велико, что он несколько раз пытался пробраться обратно в хижину, однако дар Шигеру было не обмануть, и каждый раз мастер кричал на него из-за закрытой двери. В конце концов Рю сдался и побежал играть в лес.
