– Мы признаем в мече высший парадокс. Он защищает жизнь, но приносит смерть. Подобно великим воинам древности, мы живем с этим парадоксом ежедневно, постоянно пытаясь понять его. Сегодня меч решит судьбу того, кто нарушил наши заповеди.
Дар вернулся к Морико как раз вовремя, чтобы она успела почувствовать приближение клинка. Время замедлилось, как и раньше, но она ничего не могла сделать. И она никак не отреагировала – девочка была крепко связана и не хотела жить. Морико чувствовала, как меч приближается, бесчувственный и безразличный. Когда лезвие вошло в нее, она даже не смогла отличить эту боль от другой, которую уже испытывала.
Но когда она посмотрела вниз и увидела острие клинка, торчащее из ее живота, и кровь, сверкающую в лучах вечернего солнца, она не с могла больше терпеть. Во второй и последний раз за этот день все перед глазами Морико поплыло, и она безвольно погрузилась в холодные, успокаивающие объятия темноты.
Рю больше не был мальчиком. Прошло несколько циклов, и любому, кто его видел, становилось ясно, что перед ним молодой человек. Он был среднего роста, но развитая мускулатура выделяла его среди других. Молодой человек был худощав, мышцы рук, торса и ног четко очерчены, не осталось и следа от детской пухлости. Он ходил уверенно и не торопясь, рассматривая окружающий мир. Шигеру всегда ощущал, как тонкие нити чувств Рю расходятся в разные стороны, где бы они ни находились, и это вызывало у него гордость. Дар Рю, вероятно, был едва заметен для монахов.
Большое внимание Шигеру обращал и на глаза юноши. Они никогда не останавливались, а постоянно следили за всем, впитывая информацию о мире. Многие ученики поначалу слишком полагаются на свой дар. Шигеру знал, что есть способы обмануть отдельные органы чувств, но не все шесть. Он часто говорил Рю, что никто не может подкрасться к нему незаметно, и, наверное, это было правдой. Рю обращал внимание на людей, когда они говорили, сосредотачиваясь исключительно на них. Когда он это делал, его глаза загорались от радости, которую он получал от беседы. Всем, кто с ним сталкивался, было очевидно, что он сосредоточен на настоящем и всегда интересуется всем, что происходит вокруг. Но только Шигеру знал, что хоть глаза Рю были устремлены на одного человека, щупальца его восприятия распространяются дальше. В плане осознанности мальчик был чудом.
Его мастерство владения мечом также было превосходным. Даже если бы у него не было дара, он мог бы стать одним из лучших мечников в Южном королевстве. Шигеру подозревал, что, в сочетании с его даром, его ученик был один из лучших воинов в Трех Королевствах. А ведь он видел всего четырнадцать циклов. Его мастерство владения мечом будет совершенствоваться по мере того, как он будет набираться опыта. Мальчик и близко не подошел к своему пределу. Были воины, способные победить его, но все они существовали в другой жизни. Шигеру подозревал, что через два-три цикла, если мальчик продолжит тренироваться, он станет намного сильнее своего учителя. Их встреча была невероятной, и Шигеру ощущал тонкие нити Великого Цикла во всем, что делал мальчик. Приближалось время, когда Рю придется вновь принять решение, и Шигеру боялся того, что последует за ним. Обычно от второго предложения выбрать свой путь ничего хорошего ждать не приходилось.
Шигеру с опаской относился ко второму решению мальчика. Он поклялся, что будет придерживаться правильных методов его воспитания, но ему нравилось общество Рю. Шигеру давно смирился с тем, что ему придется жить одинокой жизнью охотника. Он не ожидал, что у него появится сын, и уж тем более такой одаренный. Рю был жизнерадостным, оптимистичным юношей, который уравновешивал природный пессимизм и цинизм Шигеру. Мастер знал, что будет дальше. Это был, пожалуй, самый трудный выбор, который вставал перед молодым Клинком Ночи, но и самый необходимый. Легко было бы выбрать иной путь, сказать, что он был бы лучше. Иногда, когда Шигеру отдыхал вечером с Рю, читая у костра, он думал о том, что все могло бы быть по-другому.
Но при свете дня мысли его прояснялись. За всеми методами обучения стояла история. Сам Шигеру еще не настолько продвинулся, чтобы понять смысл всех тренировок, но он никогда не сомневался в том, что в них был какой-то важный замысел. Старый путь не был легким, но он был верным.
Была глубокая зима, когда Шигеру объявил, что они отправляются в путешествие. Рю посмотрел на своего мастера и усмехнулся.
– Ты хочешь сказать, что мы пойдем в деревню? Я думал, ты пока не собирался туда возвращаться.
Шигеру покачал головой.
– Нет. Не в деревню. Пришло время отправиться в город. Зима – идеальное время для этого, многие сидят дома из-за холода. Нас не будут беспокоить, и ты сможешь развить там свой дар, чтобы быть готовым использовать его в людных местах.
