Не сказать, что я мало путешествовал в этом мире, но вот в крупный портовый город меня занесло впервые. Я был раньше на море, в своём мире, и оно воспринималось мной скорее как приставка к четырёхзвёздочному отелю со «всё включено» и бассейном, чем как нечто само по себе. Так что, когда я добрался до Долгора, был весьма удивлён тем, что увидел. Город растянулся длинным серпом вдоль побережья, так что ничего не закрывало обзора, и становилось понятно, какое же оно огромное. Гигантская природная бухта, в которой возник город, позволяла принимать любые корабли, а сам портовый город, являясь свободным, без ощутимого влияния кого-либо из дворян, лишь платил в казну гигантские налоги из того торгового оборота, который тут вёлся. Он и оставался свободным только по этой причине, и до сих пор никто из герцогов его не захапал лишь потому, что королю золотая река налогов позволяла закрывать глаза на все мелкие прегрешения местных властей. Доносы и разборки местной элиты его не касались, лишь бы исправно платили деньги, что всем было на руку. Местные купцы и дворяне имели свой бизнес, король – налоги, а простые люди могли неплохо заработать, устроившись матросом на торговый корабль, а уж в том, что внезапно этот торговец мог стать пиратом или незадачливый крестьянин исчезал в хаосе портового города, мало кого интересовало.
«Тут даже стены и ворот нет!» – удивился я, когда понял, что платить пошлину не нужно, и просто въехал в гостеприимно встречающие кварталы. Не было ни стражи, ни сторожки, вот так запросто начались деревянные дома, рядом с которыми копошились люди.
– Милорд, не желаете остановиться в хорошей гостинице? – Ко мне тут же подлетел мальчишка лет семи и схватился за сапог. – Всего два сестерция в день, милорд, девушки и развлечения на любой выбор!
Не успел я оправиться от такой рекламной атаки, как ко мне подлетели ещё два таких же сорванца и стали, беспрестанно перекрикивая друг друга, рекламировать каждый свою гостиницу.
– Ладно, мелкий, раз ты был первым, то показывай дорогу. – Я кинул ему меди, на что тот быстро засунул монеты в рот и вприпрыжку побежал впереди меня, не забыв показать рожу своим конкурентам. Те лишь погрозили ему кулаками вслед.
Пацан всю дорогу поворачивался, чтобы проконтролировать, не отстал ли я, и расхваливал гостиницу, к которой мы ехали. Я не слушал его трескотню, поскольку больше смотрел по сторонам, а смотреть тут было на что. Всё вокруг, начиная от отсутствия стен, стражи, до множества мальчишек, расхваливавших гостиницы, и заканчивая кораблями, мачты которых я видел даже с высоты лошадиного крупа – всё однозначно показывало, что город действительно свободный и в нём правят только деньги и ничто другое.
Я никогда не видел, чтобы даже в столице Шамора было подобное движение: кто-то что-то нёс, кто-то что-то рекламировал, кто-то торговал или таскал – в общем, я не видел никого, кто бы просто без дела прогуливался по улицам. Были, конечно, кареты, неспешно ехавшие по своим делам, и дворяне, свысока посматривающие на меня, а также купцы, которые, стараясь походить на дворян, передвигались в дорогих, золочёных каретах, правда, без гербов, чем с головой выдавали своё происхождение, но никого это не смущало, поскольку все были заняты своими делами. Этот постоянный человеческий водоворот, бесконечные крики и шум давили на психику, я даже не представлял, что где-то может быть настолько шумно, как здесь.
– Привёл постояльца.
Мы тем временем прибыли к серому трёхэтажному дому, который занимал большую территорию. Я посмотрел, как слуга вручил мальчишке медь, которую тот привычно сунул в рот и вприпрыжку помчался назад.
– Милорд, – слуга низко поклонился, – изволите остаться? У нас лучшее обслуживание в городе.
– Не знаю, я тут впервые. – Я спрыгнул с лошади и отдал повод, приказав, чтобы мои мешки понесли за мной. Тут же появились ещё двое слуг, один из них повёл меня внутрь, а второй понёс мои вещи. Копьё я сразу взял в руки.
– Милорд, что желаете?
Внутри, в отличие от внешнего вида дома, было на удивление чисто и светло, мне в глаза бросилась белизна скатертей на столах и одежда местных слуг, создавалось ощущение, что я и впрямь попал в неплохое место. Хозяин за стойкой ждал, пока я осмотрюсь.
– Пока меня всё устраивает, – на радость хозяину, заключил я и спросил о комнате.
– Вам какую, милорд: с обслуживанием или без, с видом на море или во двор? – ошарашил меня он ответным вопросом.
«Ого, далеко зашёл здесь прогресс». Я был приятно удивлён.
– Что входит в обслуживание? – поинтересовался я, на что тут же получил исчерпывающий ответ о преимуществах этого сервиса:
«Полный пансион с едой и девушками», – перевёл я для себя его длительный монолог, перемежавшийся рекламой своих служанок.
– Сколько?
– Феникс в день, милорд, – не моргнув и глазом ответил хозяин, едва не заставив меня закашляться, ценник кусался.
– А как же два сестерция в день? – не смог я удержаться от шпильки.
– У нас есть и такие комнаты, милорд, – не повёлся он на подначку.
