Подойдя к стойке раздачи еды, я огляделся. На меня никто из присутствующих не обращал внимания, к тому же только недавно стемнело, и народ, видимо, ещё не подтянулся. Были заняты только два стола, за которыми шумно гуляли компании моряков. Почему моряков? Трудно было найти на суше людей с огромными золотыми или посеребрёнными серьгами в ушах, нужными по давним поверьям в том случае, если их утонувший труп прибьёт к берегу, а нашедший его человек, забрав себе драгоценность, сможет хотя бы предать тело земле. К тому же большинство носило кожаные треуголки и повязанные на шее платки, что тоже редко встретишь у «сухопутных» людей.
– Милорд? – Человек за стойкой прервал мой осмотр трактира.
– Мне нужен отдельный стол и, по возможности, поговорить с капитанами, которые в скором времени отходят на Вольные острова. – Я положил перед ним кесарий. – Если я найду нужного мне, награда будет больше.
– Хорошо, милорд. – Его глаза сверкнули, и он смахнул деньги одним движением. – Вам, как я понял, нужно место на корабле и чтобы посудина была приличной?
– Да, всё верно.
– Тогда устраивайтесь, пожалуйста, за вон тем крайним столиком у окна, когда из моих знакомых капитанов кто-то появится, я попрошу его подойти к вам. Пока вы будете ждать: вина, закуски?
– Закуски и морс из ягод. – Я направился к указанному столику, стоявшему очень удобно, отсюда я видел любого, кто входит в дверь. Пожалуй, если бы мне дали другой, я бы отказался и пересел за этот, очень уж он был удобен для меня, поскольку с него был виден весь зал.
Вскоре мне принесли лёгкие закуски из рыбы и той же каракатицы, так что хоть я и поужинал у себя в гостинице, но, легко отщипывая кусочки хлеба, я делал упор на кислый морс. Время тянулось медленно, пришлось заказывать кое-что ещё; несмотря на то что зал заполнялся, ко мне никто не подходил. Лишь спустя два часа внутрь зашла очередная компания, к которой тут же приблизился слуга, стоявший за стойкой, и что-то сказал мужчине, возле которого кучковались остальные. Тот посмотрел на мой столик и, кивнув слуге, направился ко мне.
«Наверное, зря я не взял рекомендательное письмо от графа. – При виде моряка, который шёл ко мне, я начал жалеть, что быстро покинул город, не посетив паладина, который пообещал мне порекомендовать знакомого капитана. – Но, с другой стороны, если бы я остался, пришлось бы вновь увидеться с баронессой, чрезмерная настойчивость которой слегка пугала».
– Сударь, добрый вечер. – Моряк тяжело опустился на стул напротив меня. – Я слышал, вы ищете корабль?
Я по его ищущему взгляду понял, что на сухое горло ему тяжело разговаривать, поэтому приглашающе показал в сторону слуг, которые бегали по залу.
– Заказывайте, не стесняйтесь, вино хорошо помогает переговорам.
Он хмыкнул и махнул рукой, к нему тут же бросился ближайший из слуг, было видно, что его здесь уважают.
– Меня зовут Джек Ньюберг, я старший помощник на «Аристе», небольшом, но юрком бриге, к тому же мы под погрузкой и через неделю выходим обратно.
– Вы живёте на островах? – поинтересовался я, когда он подтянул мою закусь к себе и принялся за еду, с отвращением попробовав мой морс.
– Да, там наш дом.
– Сколько человек в команде и чем вы обычно занимаетесь?
– Торговля. – Он так быстро ответил, что у меня его слова посеяли сомнения. – Нас пятьдесят человек на «Аристе», все отличные моряки, вам не стоит переживать о нашей выучке.
«Многовато команды для простого торговца и небольшого судна».
– А какова цена ваших услуг, Джек? – поинтересовался я вместо озвучивания своих наблюдений.
– Пятьдесят золотых, и через две недели вы будете греть своё тело на одном из наших пляжей. – Он сверкнул золотыми зубами.
– Дополнительные условия? Питание? – поинтересовался я.
– Ещё двадцать кругляшей – и питание на борту в своей каюте.
Ему принесли вино, и он с наслаждением присосался к большой кружке.
Я ещё поспрашивал его о морском путешествии, об особенностях быта на борту и заверил, что если не найду корабль, который отплывает в ближайшее время, то обязательно воспользуюсь его предложением. Получив контакты, где пришвартован их бриг, мы расстались. Он забрал кувшин с вином и отправился к своей команде, а я остался за столом, наблюдая, как парни начинают бурно что-то отмечать.
Подумав, что соглашаться на первого же встречного неосмотрительно, я решил подождать, вот только за весь вечер, перешедший в полночную гулянку, ко мне так больше никто и не подошёл: то ли не было желающих, то ли не подходили по требованиям, которые я озвучил. Ждать дальше не было смысла, так что я подозвал слугу, расплатился и вышел наружу, где рядом с коновязью кто-то опорожнял свой желудок, а ещё двое пьяных дрались на ножах. Стоявшие рядом поддерживали их пьяными выкриками. Не желая смотреть, чем это всё закончится, я забрал свою лошадь и поехал в гостиницу…
Я не успел одолеть и полпути, как дорогу мне преградили пятеро мужчин, вооружённые чем попало.
– Милорд, не поделитесь деньгами?
