– Ан’релана, я сам с трудом могу поверить, что снова окажусь на родине. – Я посматривал на то, как матросы скручивают причальный канат и корабль под набирающими силу парусами начинает медленно отходить от причала. Вскоре, когда все паруса были развёрнуты, ткань оказалась натянута попутным ветром, дувшим нам в спину, и судно начало ускоряться. По совету второго капитана был выбран именно этот бриг, отличавшийся от остальных скоростью и надёжностью, к тому же он совсем недавно прошёл кренгование, так что свою прыть должен был показать в полной красе.
– Дочь, веди себя прилично! – осадил её попытки заигрывания со мной эльф, за что был удостоен моего благодарного взгляда и недовольного с её стороны.
Обидевшись на нас обоих, она ушла к сестре, которая стояла на носу корабля и счастливо улыбалась, ловя ветер и морские брызги.
– Простите, мессир, она ещё слишком молода, – извинился за её поведение эльф, на что я тут же ответил. Мы пока были соратниками и портить отношения с ним я не собирался.
– Верисс, вам не стоит извиняться, мы все были молоды, так что я прекрасно понимаю бурление гормонов в молодом организме, хотя и подзабыл, как это на самом деле бывает, – ухмыльнулся я, закосив под старика.
Он с благодарностью мне поклонился.
– У меня весьма странные чувства, магистр. – Эльф поменял тему. – Дрожь, нетерпение, перемешанные со страхом, вот что я испытываю, глядя вперёд.
– Тогда вам проще. – Я скосил взгляд на его лицо и ответил честно: – Всё, что чувствую я, – это ожидание удовлетворения мести, жду момента, когда смогу это сделать.
Он осторожно поинтересовался:
– Вы не скажете имя вашего недруга? Как я понял, он причастен к тому, кем вы стали сейчас. Кто-то настолько могущественный?
– Вам ни к чему знать его имя, капитан. – Я пожал плечами, поскольку и сам не знал его. – Я не буду вмешивать ни вас, ни ваших дочерей в свои планы мести, чтобы не подставить случайно под удар, мы всё же союзники, а не орудия в чужих руках.
– Спасибо, что ответили на мой вопрос, мессир. – Он поклонился, только на этот раз глубже. – Если честно, у меня были определённые опасения о своей судьбе, после того как мы прибудем на родину. Не хотелось бы внезапно оказаться в центре бушующего моря страстей, которые наверняка закипят, если все узнают, что вы вернулись.
Я хотел ответить, но корабль поперечно качнуло на волнах, и к горлу сразу подступил знакомый комок. Так что пришлось оставить разговоры и занять привычное место возле борта, во избежание нежелательных казусов.
– Приветствую вас, капитан. – Эльф, вошедший на бриг в сопровождении ещё пяти воинов, был высок и хорошо сложён, а меч у пояса с потёртой рукояткой не оставлял сомнений, что хозяин, если понадобится, может пустить его в ход.
– Приветствую стражу моря. – Второй капитан раскланялся с дозорными, которые остановили наш корабль.
– Цель посещения? – Воин оглядел нас, особенно долго взгляд задержался на эльфийках, которые стояли и тихо разговаривали между собой возле другого борта. – Рынок рабов давно завершился.
– Помогаю путешественницам попасть домой. – Капитан кивнул на эльфиек. – Одна из них скоро выходит замуж, вот и решила сначала немного постранствовать.
Дозорный неодобрительно посмотрел на девушек.
– Я бы не отпустил.
– Вот и я об этом говорил её отцу, – видимо обрадовался Ад’гил, – но кто будет слушать старого морского волка?
– Всего доброго, верисс. – Воин откланялся и, забрав своих людей, направился к штормтрапу, спущенному по борту их корабля. Наше судно было значительно ниже бортами, чем их, и тем не менее они легко нас догнали и приказали остановиться для досмотра. Наверняка в этом была замешана магия.
Забираясь по ступенькам, он повернулся и напомнил:
– Не забывайте, что ваше пребывание в Стигии ограничено тремя днями, иначе на вас наложат штраф.
– Я помню об этом. – Наш капитан криво усмехнулся, наблюдая, как эльфы поднимаются к себе на корабль, и вскоре их судно просто срывается с места, уходя от нас на огромной скорости.
– Как всё прошло? – На палубу поднялся Ан’гол, который, чтобы во время досмотра не возникло ненужных вопросов, спустился в трюм.
– Меня узнали, как, впрочем, и вас бы, капитан. – Второй эльф усмехнулся. – Но ваши дочери произвели на вояк должное впечатление, так что у нас есть три дня, чтобы судно ушло в обратный путь.
– Мы успеем, – убеждённо ответил тот, – нам всего лишь нужно добраться неузнанными до моего поместья, а там будем думать, что делать дальше.
Я не вмешивался в эти разговоры, чтобы не быть пойманным на лжи, ведь я ни разу здесь не был, так что моя замкнутость лишь добавляла уверенности соратникам, которые думали, что я погружён в планы по переустройству их страны.
Прозвучавший вскоре крик «Земля!» подвёл черту под нашим недельным путешествием, которое выдалось гораздо более спокойным для меня, чем то, которое я проделал до Вольных островов. Море было спокойным, так что качка хоть и вносила страдания в мой организм, но не такие сильные, когда меня словно выворачивало наружу от тошноты во время шторма.
