– Вы и ваша дочь стали моложе! – Он взглянул на пятого капитана. – Теперь я понимаю, кто был причиной появления у вас эликсира!
– Ваша проницательность, верисс Ад’гил, делает вам честь. – Хозяин дома довольно улыбнулся. – Если у вас исчезли всяческие сомнения в том, чтобы магистр присутствовал при нашем разговоре, то мы можем продолжить без всяких реверансов и недосказанности.
– А чтобы разговор был начат на более позитивной волне, стоит начать с небольшого аперитива, если хозяин дома разрешит воспользоваться его прибором. – Я достал из кошелька глиняную бутылочку, при виде которой у второго капитана расширились глаза.
«Эльфы реальные наркоманы, – почему-то грустно подумал я, заметив, как сильно изменился эльф, едва увидел каменную смолу. – Магистры основательно подсадили весь народ на этот эликсир, теперь они готовы ради него на всё».
– Я тридцать лет не видел эликсира, хотя его запах часто снится мне, – сглотнув слюну, признался он. – Вы и впрямь не против потратить его на нас?
– Для своих друзей, – я выделил ключевое слово интонацией, – мне ничего не жалко, так что пойдёмте пробовать?
Пока эликсир готовился, я присматривался к эльфу, которого раньше видел в походе, но поговорить не было возможности из-за разницы в тогдашнем положении. Внешне он мне понравился: благородный платиновый цвет длинных волос, собранных в туго стянутый хвост, шрамы, которыми были испещрены руки и лицо, в общем, если бы он не был эльфом, то выглядел бы просто бывалым и много повидавшим воином.
Когда напиток был готов, мы подняли стаканы и сделали по глотку.
– Божественно! – Второй капитан закрыл глаза от удовольствия. – Смола отличного качества, я такие концентрированные эликсиры почти не пил во всей своей долгой жизни.
Было интересно наблюдать за трансформацией лиц и тел эльфов под действием напитка. Шрамы на лице второго капитана стали разглаживаться, а кожа стремительно терять морщины и неровности, становясь снова гладкой и упругой. Пять минут – и передо мной стоял сбросивший не менее тридцати лет эльф. Хозяин дома выглядел на двадцать пять.
«Ещё одна такая попойка, и он сравняется возрастом с дочерьми», – подумалось мне.
– Магистр, моя благодарность. – Старший эльф чуть склонил голову, словно признавая меня. – Мало кому удавалось меня удивить, но вам удалось.
– Просто я считаю, что те, кого несправедливо изгнали, достойны того, чтобы вернуться на родину, – я ответил ему на поклон, – и обрести то положение, которое они заслужили по праву. Ведь никто не осмелится спорить, что невозможно занять место в Совете капитанов, рассчитывая только на одну магию. Для этого нужны недюжинный ум, смекалка и способности эльфа, а не просто возможность оперировать элементалями.
– Вы совершенно правы, магистр, – со мной согласились оба эльфа, после эликсира пришедшие в весьма благодушное настроение.
Когда мы выходили из комнаты хозяина дома, то я успел поймать взгляд Ад’гила, который он бросил на зеркало, и увиденное ему явно понравилось, скользнувшая по губам улыбка была слишком красноречивой.
– Тогда обсудим наши общие дела?
Когда мы расселись по своим местам, пятый капитан приказал слугам принести нам еды. Разговор не начинался, пока последний из них не удалился и мы не остались втроём. Обсуждаемые за столом темы были слишком серьёзны, чтобы можно было их доверить посторонним ушам, так что эльфы весьма спокойно отнеслись к отсутствию слуг, что уж говорить обо мне, давно не нуждавшемся в чьих-либо услугах за столом. Когда первый голод был утолён, я поинтересовался:
– Как вы предполагаете своё возвращение? Эскадрами? Или в одиночестве?
– До вашего прихода, магистр, мы касались этой темы, но к единому мнению так и не пришли, – тут же откликнулся второй капитан, – у обоих вариантов есть свои достоинства и недостатки, мы пытались понять, что для нас будет предпочтительнее.
– Можете их озвучить, чтобы я был в одном информационном поле с вами?
Оба эльфа от моей фразы удивлённо переглянулись.
– Никак не могу отойти от того, что видят мои глаза и что говорит мой мозг, – внезапно для меня признался хозяин дома второму эльфу. – Магистр выглядит как человек, но его квенья порой настолько сложен, что я с трудом понимаю, о чём он говорит.
– Да, полностью согласен с вами, уважаемый верисс Ан’гол. – Они обсуждали проблему, словно меня не было рядом. – Я понимаю, почему у вас нет ни малейших сомнений в его принадлежности к нашей расе, любой другой, кроме эльфа, не смог бы так выражаться.
Я хмыкнул, напоминая, что вообще-то сижу рядом.
Они и ухом не повели на это, видимо, сознательно шокируя меня своим поведением.
– Господа, может быть, вернёмся к обсуждению, на котором мы остановились? – не выдержал я. – Хотелось бы узнать, в каком составе и как мы поплывём на родину?
