В ожидании встречи я периодически посылал своего ученика узнавать, что творится в столице, и каждый раз он возвращался в восторженном состоянии, вываливая на меня кучу новостей. По его словам, мир перевернулся, поскольку внезапно давно забытые Дома стали вызывать на поединки магов, побеждая их и обновляя тем самым состав Круга Семи. По словам юноши, сейчас все с трепетом ждали, когда же вызовут на поединок первого магистра и кто им станет потом. Даже делают ставки на возможного победителя. О дуэльном кодексе я услышал впервые, и когда попросил рассказать о нём подробнее, маг сам развёл руками – закон, который не применялся вот уже несколько сотен лет, был извлечён из небытия и стал активно использоваться. По нему любой маг мог бросить вызов равному сопернику и, победив его в магическом поединке, занять его должность. Сам он никогда такого не видел и был сильно удивлён, когда знающие люди нашли и показали, что закон действительно никто не отменял, просто о нём все благополучно забыли.
Меня это позабавило, старички-эльфы, похоже, всерьёз взялись за обновление магических рядов, пропихивая везде, где только можно, своих родственников, не за горами и тот момент, когда вызовы начнут приходить и магистрам.
– Верисс.
– Магистр.
Мы едва склонили головы, как равный перед равным, когда к нашим воротам подъехала карета с приглашением посетить уважаемого главу Дома эр Торс. Разумеется, я сразу откликнулся и, переодевшись, отправился в путь. Интересно было узнать новости из первых рук, к тому же мне был обещан голем!
Значительно помолодевшего эльфа, белые волосы которого начали окрашиваться в светло-русый цвет, а на лице не было видно ни единой морщинки, я узнал с трудом, только знакомый взгляд, который я встречал лишь у одного представителя этого древнего народа, сразу подсказал, кто стоит передо мной.
– Не могу не сказать, что вы отлично выглядите, – сделал я ему комплимент. Эльфу он понравился. Его плечи ещё сильнее развернулись, а взгляд чуть смягчился.
– Ваша смола, магистр, отличного качества, давно такого продукта не было в моём доме.
Я внезапно ощутил себя наркодилером, других ассоциаций с этой фразой у меня не возникло.
– Рад, что вам понравилось, – пожал я плечами. – Судя по слухам, вы хорошо начали?
Эльф улыбнулся уголком рта:
– «Начали» – отличное слово, магистр.
– Как мои просьбы? – Я решил перейти сразу к делу.
– С первой возникли проблемы, никто не знает, где прячут эту женщину. – Он слегка нахмурился. – Те, кто похитил наложницу вашего друга, держат всё в большом секрете. Единственное, что я выяснил, – действительно такое было, и Совет дал добро на её похищение.
– Исчерпаны все ресурсы или кого-то можно подкупить? – поинтересовался я. Сердце тревожно забилось при мысли, что от неё могли просто избавиться, решив, что она больше не нужна, ведь дань я плачу исправно.
– Я ещё попробую подёргать за ниточки, но, если честно, сомневаюсь в результате. – Эльф чуть склонил голову. – Похоже, она чем-то важна для Совета, если предприняты такие беспрецедентные меры предосторожности.
– Хорошо, что насчёт второй просьбы?
– К ней мы и приближаемся. – Эльф толкнул дверь, и мы оказались в большой и просторной комнате, посередине которой стоял серебристый голем, при виде которого у меня затряслись поджилки. Две последние встречи с этими созданиями не приносили мне ничего хорошего.
– Ещё одна плохая новость для вас, магистр, – за последнее столетие правила пользования этими существами значительно ужесточились, – с сожалением проговорил он, не замечая моего замешательства. – Их осталось не так уж много, а поскольку технология их создания давно утеряна, то разрешение на их использование принимает только глава Совета Круга Семи.
– Ого! – Для меня это была, наоборот, первая приятная новость. Оказывается, големов не штампуют, словно кирпичи, в гигантском количестве, – как же вы тогда достали этого?
– Дал друг на время, так что через два дня я должен его вернуть.
– Хотелось бы изучить его получше, раньше они меня не интересовали, но сейчас, похоже, настало такое время.
– Могу только предложить вам остаться у меня на два дня, – дружелюбно ответил эльф, – комната в вашем полном распоряжении, так же как и рабы, которых я могу вам прислать.
Я задумался, предложение было отличным.
– Воспользуюсь вашим гостеприимством, надеюсь узнать для себя хоть немного нового, – поблагодарил я хозяина.
– Тогда оставлю вас, мне нужно успеть за сегодня ещё в пару мест, надеюсь увидеться с вами за ужином.
– Конечно, дайте знать, когда мне быть готовым.
Эльф вышел, оставив наедине с пугающей меня машиной.
Я помнил, как големы быстры, так что с опаской приблизился и стал его разглядывать. Гладкий, серебристый металл, который не отзывался на мои попытки трансформации.
«Похоже, я здесь надолго». Я отошёл от голема и разделся, сняв камзол, ботинки и чулки, оставшись босым, в одних штанах и рубашке.
