Да, я просто постараюсь держаться от неё подальше и всё будет хорошо.
Я в этом уверен.
На следующий день уже все знали, что лорд Элфи – мой жених, только забывали добавлять приставку «бывший». Ко мне даже лично подошла миссис Уилер и сказала:
– Мисс Райли, обманывать нехорошо. Сразу бы сказали, что пристроили своего жениха, никто бы и слова не сказал. А то все эти секреты и недомолвки. И да, кстати, поздравляю с помолвкой.
С этими словами преподавательница гордо ушла, а мне захотелось побиться головой о стену. День был тяжёлый. Во-первых, я всё время ждала известий от сестры – она обещала написать мне, когда передаст деньги Мясному барону. Во-вторых, я всё время думала, что зять может вновь влипнуть в неприятности и постоянно расплачиваться за его грехи я не смогу. Может, когда получу оставшуюся часть, всё-таки уеду жить к морю? А там, может, и открою пансион. Конечно, растеряю всех клиентов и придётся заново искать преподавателей, зато меньше шанс, что вновь всё разрушится из-за родственников.
И в-третьих, близилась подготовка к выпускному балу. Поэтому мне приходилось отбиваться не только от слухов обо мне и Элфи, но и отвечать на многочисленную корреспонденцию и принимать курьеров. Необходимо было уже начать украшать зал, рассылать приглашения и главное – готовить самих выпускниц к экзаменам. Всё это требовало много сил и времени.
Когда я пришла в танцевальную залу для проверки репетиции у выпускниц, обнаружила, что там меня ждут всего лишь две девушки. Моё лицо непроизвольно вытянулось, я даже невольно заглянула за шторы, надеясь, что остальные прячутся там и просто решили подшутить. Учительница танцев, хрупкая и звонкая и мисс Шармс, смущённо следила за моими поисками.
– А где… все? – я обвела комнату рукой.
На помощь пришла одна из выпускниц.
– У старшекурсниц не было факультатива по бытовой магии…
– Конечно, я решила, что выпускницам уже не следует отвлекаться от подготовки к балу и дипломным работам, – вставила я, кивнув.
Девушка продолжила:
– Но весь наш курс так хотел попасть на лекцию к новому преподавателю, что… кхм… в общем, они решили присоединиться ко второму курсу на факультативе лорда Элфи.
А, вот в чём дело!
– А другого времени для любования графом никто не нашёл? – прищурилась я. – Скажем, в перерывах между уроками?
– Мисс Райли, там ведь дело не в уроках! – не выдержала вторая ученица, которая, судя по всему, сама ужасно желала оказаться сейчас на факультативе. – Сегодня весь день младшие курсы обсуждают, как интересно лорд Элфи преподносит материал! Это ведь магия!
– Бытовая, – буркнув, напомнила я.
– Но магия! Многие из нас ею вовсе не владеют, поэтому и так интересно хотя бы посмотреть со стороны и узнать азы. А ещё сегодня одна из первокурсниц прямо на уроке открыла в себе источник магии, представляете?! Она даже не знала, что в ней есть крупицы волшебства!
Что? Почему я об этом не слышала? Ах да, я ведь весь день была занята, хотя с графом мы виделись – он то и дело попадался мне в коридорах, несколько раз в библиотеке, трижды в столовой и дважды – на жилом этаже. Какая-то прям напасть это ваше сиятельство!
Что ж, теперь, видимо, придётся самой искать с ним встречи.
– Вот как? Интересно. Тогда пойдёмте вместе полюбуемся на его уроки. За мной, мисс.
И пусть только попробует не впечатлить меня!
Нужная аудитория располагалась на первом этаже. Я вошла после стука, и сразу же стала свидетельницей магии. Лорд Элфи держал в руках… э-э… воздушный барабан? Я не могла по-другому объяснить это, но вот вещи вращались в воздухе вместе с водой и мыльной пеной.
– Мисс Райли! – пискнули с задних рядов старшекурсницы, видимо, поняв, по чью душу я явилась.
Лорд Элфи тоже отвлёкся, убрал руки от «барабана», который продолжил вертеть внутри себя одежду под действием водно-воздушного потока, и, заложив одну руку в карман, с интересом взглянул на меня.
– Чем обязан такому высокому вниманию со стороны руководства? – в шутливом тоне спросил он.
Я же больше с интересом взглянула за его спину. Нам в магической школе такие вещи не показывали. Завивать волосы, убирать пыль, избавляться от несовершенств на коже… но чтобы делать подобное с одеждой? Да и зачем?
– Говорят, ваши лекции весьма интересны. Я пришла сюда в качестве вольного слушателя. Буду рада почерпнуть для себя что-то новое, если позволите.
– Если найдёте свободные места – разумеется, – вновь со смешком продолжил мужчина и вернулся к своему «барабану».
Место для меня нашлось быстро – освободили одну из парт в середине, а девушки скучковались втроём за другой.