Хотя всё это уже заботы нового домовладельца. Но насколько же мне было грустно от всего этого! Это ведь не просто здание, это родовое гнездо нашей семьи. Когда-то наш род не бедствовал, занимались торговлей, но всё разбазарил прадед, который увлекался карточными играми… ах, аж злость берёт! И почему сестра выбрала себе такого мужа?
Слёзы навернулись на глаза. Вчерашний день был ужасно тяжёлым, и осознание всего этого пришло ко мне только сегодня. Будто до этого я была в состоянии аффекта, а вот сейчас… как же противно! Я столько старалась, работала, не позволяла себе лишнего, и тут раз – и потерять всё. И это действительно удача, что мне попался граф Ратленд.
Представляю, каково было деду – от отца ему досталось лишь поместье, которое тот не успел проиграть, в отличие от семейного бизнеса.
Но ничего! Я сильная, я справлюсь, всё переживу.
Но кто бы знал, как я устала быть сильной! Как же хочется залезть в кому-нибудь на ручки, заплакать и рассказать, как мне тяжело. Чтобы кто-то просто поддержал меня, утешил. Не обязательно решать мои проблемы, с этим я справлюсь, но вот поддержка будет бесценной. Потому что иногда мне казалось, что я одна в этом океане жизни.
Утерев пару слезинок, я переоделась в ночнушку с глухим воротом и отправилась умываться. За это время погода успела значительно испортиться, и грянула гроза. Засверкали молнии, озаряя тёмную комнату. Вернувшись, я забралась под одеяло и взяла с тумбочки очередной любовный роман об отважном капитане и встретившейся ему русалке, которые полюбили друг друга вопреки всему. Как же всё красиво в книжках…
Здание было действительно старое, поэтому я давно привыкла и к скрипучим половицам в коридоре, и к писку мышей где-то на чердаке, и к совершенно ужасной звукоизоляции, из-за чего я часто слышала соседей не только по бокам, но и снизу, но сегодня все звуки заглушали раскаты грома и ливень. В такую погоду читать было ещё уютнее, особенно когда в книге разворачивается кульминация – шторм, кораблекрушение и двое на плоту: он и русалка. Она спасла его, не смотря на то, что он её отверг. И вот-вот близится поцелуй…
Дверь резко распахнулась. Я вздрогнула и уставилась на вошедшего.
– Лорд Элфи?! – возмутилась я. – Да как вы смеете врываться в комнату незамужней девушки? Что вы здесь забыли?
– А вас запираться не учили? – хмыкнул мужчина вместо оправданий.
Щёки залил румянец.
– У меня страх, что со мной может что-то случится и никто меня не обнаружит, – призналась я и отложила книжку, в то время как граф прошёл вглубь комнаты, прикрыв за собой дверь. – Да что вы себе позволяете?
– Интересный роман, должно быть, – хмыкнул Джеймс и посмотрел мне в глаза. – В личной жизни штиль, так хоть в романе шторм?
У-у, и как только догадался?
– Что вам?
– У меня течёт крыша, точно над кроватью, – едко сказал он. – Как вы понимаете, спать там невозможно.
– Очень сочувствую! Предлагаю вам отремонтировать это завтра же. Здание-то теперь ваше, – не осталась я в долгу.
– Мисс Райли, это будет завтра, – подчеркнул мужчина. – А мне нужно где-то ночевать сегодня.
– Не поняла, – искренне изумилась я. – Уж не хотите ли вы ночевать в моей постели?
– Спасибо, что так любезно предложили, – осклабился этот нахал и… прыгнул на мою кровать.
Да как он… да что он… да слов на него не хватает! Ну точно научусь сквернословить с таким соседом!
– Ладно, – рыкнула я и прошла к креслу.
Большому и имеющему один секрет – оно раскладывалось. Вот я и выдвинула его, а после перенесла туда подушку и одеяло, оставив лорда Райли на своей постели. Не переводить же его на свободную койку в комнаты воспитанниц? Они там живут по шесть-десять человек.
За моими телодвижениями граф смотрел скептично, даже не собираясь уступать мне мою же постель. Ой, да пусть забирает! Тем более творилось нечто странное – его глаза светились красными всполохами. Надо бы дойти до геральдики и прочитать всё о его семье и происхождении.
Я легла в кресло и накрылась одеялом по самый подбородок, надувшись, как ребёнок, которому не досталась сладость. Надо завтра вызвать ремонтников, а счёт выставить Джеймсу Элфи.
– Скажите, Бриджет, – неожиданно подал голос граф спустя минут пять тишины, в которой был слышен лишь дождь, вы действительно пуританка или всё-таки что-то чувственное вам не чуждо?
Я выглянула из-за кресла – к счастью, оно стояло спинкой к кровати, поэтому мы друг друга не видели – и вынуждена была признать свою стратегическую ошибку: Элфи взял мою книгу и теперь лениво листал её.