Рассказывал Призрак, Проводник, по своей привычке, больше помалкивал. Особенно заинтересовал генерала момент, связанный с перестрелкой между наёмниками и бандитами. О своём предположении, что это произошло из-за заказа на его голову, Призрак на всякий случай умолчал. Странно болезненный интерес, который генерал всячески пытался не показать, вызвало положение Халецкого. Призрак, памятуя о рассказе про конфликт между партнёрами, в котором проигравшей стороной явился капитан Халецкий, не особо педалировал тему визита к военным на Северный блокпост. Но Таченко наоборот, пристал с вопросами, уговорил-таки на коньяк, змей-искуситель. На столе появился нарезанный сыр, горький шоколад, ветчина в вакуумной упаковке. «Богато живёт!» — отметил про себя Проводник. А генерал продолжал допытываться, ему было интересно спрашивал ли Халецкий про него, что там у него по личному составу, какие планы и ещё масса вопросов, на большинство из которых напарники ответов и близко не представляли. «Видимо, действительно серьёзно встрял он в дела вояк, что так беспокоится!» — подумал Проводник, расслабившись от очередной дозы неплохого алкоголя. А зря. Генерал вдруг выдал неожиданное:
— Вот ты, Проводник, ты думал уже остепениться? С твоим уровнем подготовки пора бы подумать о карьере.
Сталкер только глаза выкатил.
— Я к Призраку уже и не обращаюсь, он…
— Человек пропащий! — подсказал тот, посмеиваясь.
— Ну я так не скажу. А ты вот, — снова обращаясь к Проводнику продолжил Таченко, — военный человек, порядок знаешь. Давай к нам в клан! Последние твои успехи позволяют мне официально предложить тебе под командование квад! И ветераны меня поддержат! Нам сейчас очень нужны грамотные командиры. И тебе то же скажу, хоть ты и гражданский! — это он уже к Призраку, — Квада не обещаю, но повышенное довольствие гарантирую!
Ситуацию спас Наливайко. Войдя в начальственный кабинет, скользнул взглядом по напарникам, нейтрально поздоровался и сделал вид типа «Не при посторонних». Генерал понял, что у зама есть срочное дело и свой кадровый разговор свернул. Очень вовремя, а то не знаешь, как тут отвечать на такой агрессивный маркетинг. Всё-таки находишься на базе Долга, пьёшь генеральский коньяк. Сразу отказывать получается невежливо, если не сказать — небезопасно. Сталкеры, буркнув что-то насчёт «Подумаем» быстро откланялись и свалили от греха.
— Не было печали, что это он так… — Призрак, казалось, был обескуражен. Впервые, на памяти Проводника.
— Кажется, он напрягся из-за Хали. Петя — рупь за сто — уже ему слил мой заход про патроны. Ему такой конкурент не нужен, боится похоже, вот и пытается перетянуть нас на свою сторону сразу и жёстко. В смысле чтоб мы тоже в клан к ним.
— Н-да, Валя, прав ты, похоже. Он же юлить начал, как я спросил, мол, а что у Халецкого произошло, что он на капитана съехал. Типа знать не знаю. Всё он знает! И боится, иначе бы не выдал себя так.
— Это как? — Проводник даже чуть приостановился.
— А что он сказал? «Я вам очень советую от него подальше держаться» Боится чего-то!
— Надо нам всё ж таки до Бара то дойти сегодня, а то вон — стемнело уже, а мы всё по гостям, — Проводник показал на свой пистолет в кобуре у Призрака, — и это самое верни на родину, поиграл и будя!
Призрак обещал ужин? Вот и отлично. Не каждый раз горячее питание сталкеру перепадает. Проводник приветственно махнул Жорику, который в этот раз не выдал своего фирменного «Проходи, не задерживайся!».
В Баре уже был яблоку негде упасть, народ к вечеру подтянулся «выпить и поговорить». Напарники заняли последний пустующий столик, Призрак отошёл к стойке для заказа.
— Дай краба! — радостное восклицание перекрыло обычный гомон. Проводник обернулся и увидел входящих в зал охотников во главе с Гонтой. Краб уже хлопал клешнёй по протянутым ладоням, с кем-то даже обнимался. За четвёркой охотников зашли двое Долговцев из Наливайкиного квада. Бессмертный Гизатуллин занял позицию возле входа, присоседившись к кому-то из соклановцев, а разведчик Остапенко, приветливо заулыбавшись, привалился к столику Проводника. Оба долговца были трезвы и, то и дело, постреливали глазами на прибывающую перед ними группу.
— Как сам? Колобок тебя хвалил очень, — лейтенант Остапенко был мужиком знакомым, но не сказать, чтобы близким.
— Да, норм всё. Прогулялись с товарищами по Кладбищу.
Подвалил Краб и все остальные, радостно, перебивая друг друга, начали делиться своими новостями. Кровососа таки уморили ипритом насмерть, вертолёт не прилетел, зато подошла команда — кого бы ты думал? Военсталов! Так что ушли на Росток к вечеру. А те остались свою вертушку ждать и сосыча караулить. Но он не убегёт, потому что совсем холодный был. А на Свалке мерки остановили, вежливо спрашивали чего-кого видели, может двоих бродяг в плащах, но парни помнили что-как и сказали никого не встречали уже дня три.
Судя по тому, как быстро на столе появились водка и закуска, кровососа им уже оплатили.
— Военсталы Глаза, поди? — подошёл сзади Призрак.
— Почём знаешь? — Краб был удивлён его информированностью.
