— Да отобьются! — Призрак был прав. Неустроенный и неуютный центр одиночек представлял из себя хорошо защищённый фортификационный объект. Толстые кирпичные стены, мелкие окошки под потолком, на крыше прожектора, запитанные от дизельгенератора. Торцы двора завалены кузовами грузовиков и заграждениями из металлических листов пополам с шифером. Последний — чтобы понизить вероятность рикошетов. Всё это хозяйство обильно, в три слоя обмотано колючей проволокой, срезанной рядом, на холме. Во двор вёл лишь один пятнадцатиметровый петляющий проход — по бокам та же колючка — под контролем пулемёта Медведя, спрятанного за толстенным железным листом.
— Говорят, сняли с трупака «Зарю», притащили, выручили копейки. Надо мне Ковбоя попытать.
— А, ну да! — Призрак вспомнил, что два элемента брони напарника здорово пострадали от огня наёмников возле Барахолки. Громов выпрямил, как мог. Но этот материал не терпит подобного отношения и качество его, понятно, упало. Лучше было заменить.
Это и стало конечной точкой в переговорах между Ковбоем и сталкерами. Денег чуток не хватало, как раз и вспомнилось про «Зарю». Договорились, что к их возращению Лесник уже подготовит бронеэлементы и тут же установит в комбез Проводника.
И тут вдруг проснулся Отец Диодор. Забыл, говорит, обязательно нужна солярка, хоть пару канистр, но — позарез. И не поспоришь. Исходя из последней информации о разгуливающих вокруг Монолитовцах, позволить дизелю сдохнуть было нельзя ну никак.
— Возьмём носильщиков, вон те мои просились. Ну и пусть? — предложил на это Проводник. Призрак не стал спорить. Количество заказанного, да ещё и солярка эта, утащить двоим было явно не по силам.
В результате, наскоро перекусив, в полдень четвёрка сталкеров отправилась по старой асфальтовой дороге в сторону Северного блокпоста. Идти было недалеко, тем более по свету. Погода радовала — дождь не собирался, немного потеплело, стих холодный ветер последних трёх дней. Утренний туман разошёлся и видимость была удовлетворительной.
Через час по правой стороне в дымке меж деревьями проступили тёмные силуэты пары крупных домов. Так называемый Хутор. Сейчас там были люди, немного, как сообщил Проводник. Стоило миновать их побыстрее.
Ближе к посту военных появились слепые псы. Сталкеры изготовились к стрельбе, но хитрые твари сновали меж кустов, близко не подходя. Лаяли и рычали, пугали. Всё это не нравилось Проводнику — псов никак было не обойти. И поведение они демонстрировали очень неприятное. Обычно, эти уроды тупы и трусоваты. Но если их ведёт вожак… А вожаком могла выступать пси-собака. Или даже псевдо-собака. Разница довольно большая. Второе хуже, потому что оно — мутировавший волк с высоким интеллектом и теми же пси-способностями: навести морок в виде фантомных псов, сбить прицел, даже ненадолго ослепить одинокого сталкера. Потому и правило — один в Зоне не ходит! С двумя справиться вожаку не получится, а конкурентов в стае такие не терпят — бьются до смерти.
Сталкеры заняли круговую оборону, разделив сектора. Ждать пришлось недолго — псы перешли к атаке минут через семь. И нарвались на точный одиночный огонь четырёх стволов. Потеряв убитыми и ранеными четверых, собачья стая, визжа и лая, откатилась. Сталкеры рысью понеслись к блокпосту. Но псы не стали преследовать, а почему — стало понятно буквально минут через двадцать лёгкого бега по ровному и удобному асфальту.
Из-за коряги встал военный в камуфляже снайпера: в ветках, какой-то бахроме и пучках сухой осенней травы. Проводник отметил ещё одного справа, что держал их на прицеле.
— Стой! Оружие на землю!
— Петро, это свои, — рядом материализовался третий вояка поменьше ростом. В руках СВД. Ну конечно — это ж Сявко!
— Здравь-желаю! Пойдём к посту отведу, командир сказал, что вы будете, но не вчетвером. А то у нас тут ещё пара секретов с бойцами. Псы донимали, потому нас тут много, с этой стороны. Сейчас мы собак проредили, подходить на выстрел — Сявко похлопал по прикладу винтовки, — они перестали! Петро за старшего! Я на пост. Вернусь! — это он уже своим бойцам. Старшим, значит, назначил его капитан.
А капитан что-то громко доказывал в рацию, ни на кого не обращая внимания. Подошли вплотную, только после этого Халецкий перестал орать и помахал рукой, мол, заходите в дом, сейчас подойду. Сявко сдал сталкеров с рук на руки другому знакомому — Тохе и отправился назад к подчинённым. Тоха же, поняв, что со сталкерами пришли двое типа «принеси-подай» распорядился отправить Психа и Сэма к костерку между забором блокпоста и КАМАЗом на дороге, по которой они только что пришли. Этот грузовик стоял тут с самого начала всей катавасии. Горел, был неоднократно расстрелян, но продолжал исполнять роль дополнительного укрепления перед шлагбаумом Северного. А вот остальные автомобили, равно как и кусты с деревьями были полностью убраны согласно требованию Устава. Пустое пространство метров на пятьдесят в обе стороны. Да, потрудились солдатики: порезали остовы машин, спилили деревья, убрали поросль. Халецкий времени тут не терял, готовился.
