Хмурый осенний вечер быстро переходил в непроглядную ночь. Сталкеры поспешали к огонькам Фермы, уже мерцающим сквозь голые ветви старых тополей. Отправив общим каналом стандартные приветствия бродягам, сталкеры рысью доскакали до хода, где, наконец, избавились от артефактов — засунули в их первоначальные контейнеры, предварительно оттерев от остатков бензина.
На Ферме было довольно многолюдно. Но не так бесшабашно и празднично, как в Баре на Ростке. Там каждый понимал, что платит за то, что его охраняет организация. А здесь охраняешь себя сам. Да и бара с кухней и бухлом никакого тут не было. Сталкеры кучковались по углам пары приземистых и вместительных кирпичных строений с земляным полом и небольшими окнами под потолком. Между строениями Фермы был двор с большим костром, на котором обычно жарился очередной кабан. По крышам прохаживались караульные, возле единственного входа, замотанного со всех сторон колючей проволокой, торчал сталкер в экзоскелете — человек Отца Диодора. Отец был сталкером авторитетным и обладал несомненным талантом организатора. При нём никому не нужная Ферма наполнилась народом, появились удобства, услуги, расписание дежурств и торговля. Последнее было важным, так как Кордон — локация населённая и находится на пересечении путей. Сидорыч не особо снисходит к чаяньям сталкеров, предпочитая обирать новичков, что неостановимо прут из внешнего мира через наиболее известный вход в Зону — Кордон. Кто-то должен был занять эту нишу, и появился Отец Диодор, а с ним пара его людей, одним из которых был Ковбой. Низкорослый мужичок неопределённого возраста, быстроглазый и себе на уме, он не расставался с широкополой шляпой а-ля техасский рейнджер. За что и заработал своё имя. Человеком он был невредным, торговал по божеским ценам и старался угодить основному клиенту — честным и небогатым бродягам — одиночкам. К нему то и направились напарники, на ходу здороваясь с основным контингентом Фермы.
Разговор вышел кратким и очень эмоциональным. Ковбой костерил матерными словами Монолитовцев, за то, что они перекрыли сообщение с Зоной от Свалки и далее, ренегатов, что безобразничали на путях с Агропрома и Болот, перехватывая доставщиков, ругал бандитов и Свободовцев, которые засели на блокпосту под разрушенным железнодорожным мостом и начали брать мзду с проходящих бродяг, а так же поминал недобрым словом военных, погоду, выбросы и прочие локальные объекты и явления. На вопрос что ему надо для счастья задумался, затем уточнил что имеется ввиду. Не ходя вокруг да около, напарники вывалили свои козыри: можем притащить патроны, аптечки, рационы питания, средства индивидуальной защиты, броню и оружие. Торговец схватился за сердце. Позвал Отца Диодора, который уже намеревался спать идти. Тот, быстро смекнув по ситуации, вытащил бутылку какого-то местного самогона и закуску: сала, лука, консервов, галет и даже томатного сока в литровых пакетах, что было кстати. После прогулки под действием арта, повышающего запас сил, жрать хочется неимоверно.
Оказалось, что напарники это хорошо зашли. Из-за перебоев с поставками у торговца наметился дефицит буквально всего. А начались эти перебои аккурат неделю как. После рассказов Призрака и поддакивающего Проводника о делах последних дней пришли к совместному выводу, что во всём виноват Монолит. Фанатики заняли Свалку, шарахаются по Болотам, из-за них к Северному блокпосту теперь не подойдёшь — там стреляют по любому движению. Да ещё эти свободяи на Элеваторе расположились. У них там точно теперь своя торговля есть, всё порушили, короче. Бутылку допили и разошлись по своим надобностям. Отец Диодор с Ковбоем писать список необходимых товаров, а напарники — спать. Тяжёлый день подошёл к концу.
Наутро встретились снова, уже на свежую голову обсудить бизнес. По всему получалось, что не хватает боеприпасов и еды. На втором месте — всякая хозяйственная мелочь и медицина. Но первый пункт реально лидировал. Жрать и пить было нечего! Проводник ещё вечером отписался Халецкому, что дошли тяжко, но нормально, начали разговоры за торговые дела. Утром от капитана пришло подтверждение прочтения и пожелание увидеть Проводника с деловыми предложениями.
— Вот списочек, там много, — Ковбой протянул лист, — по деньгам давай половину сейчас, половину как вернётесь?
— Мы — да. Но пойми, брат, мы там не решаем, — Призрак просматривал список: рационы питания, вода бутилированная, армейские аптечки и отдельно болеутоляющее, антибиотики, антирад, перевязочный материал, далее — патроны стандартные 5.45Х39, 5.56Х45, 9Х19, 9Х18, картечь-охотничьи 12-ого калибра, фильтры для противогазов, алкоголь, батарейки и ещё с десятка два наименований. Да, здесь действительно, как и говорил Бармен требовалось нечто своё, попроще и поутилитарнее.
