— Ну и отлично. Поднимайся, я пока пойду этому ценному провожатому, — сквозь зубы сказал Малинин, — ценные указания дам.
Отойдя приличное расстояние от машины, Малинин ненадолго остановился, ещё раз взглянул на умерший сигнал сотовой связи на экране телефона и со вздохом развернул бумажную карту, изъятую у водителя.
— Я зрительно помню, что мы должны идти сюда, — он неуверенно поводил пальцем по глянцевой поверхности с протёртыми на сгибах швами.
— Так можно в любое место ткнуть, — сказала Софья. — Нужно тщательнее готовиться, товарищ полковник, — она постучала пальцем по синему пятну. — Нам сюда, там озеро было, я название запомнила. Муаярви. Я уточнила перевод, это что-то сродни иное озеро или другое.
— Ну муаярви, так муаярви, — зыркнул на Софью Малинин. — Пошли, — чуть рявкнул он и зашагал вперёд.
Егор сам не понимал, почему теперь, когда он точно свободен от обязательств, при его безумной тяге к Соне, он ей постоянно хамит. Минуты не проходило, чтобы он не сказал грубость этой женщине.
— Как школьник, за косички дёргаю, — тихо пробубнил Малинин и окинул взглядом редкий сосновый лес, лежащий перед ними на склоне.
— Ты что-то сказал? — спросила Соня.
— Я говорю, если с такой скоростью и дальше пойдём, то лучше бы оставались на месте.
— Раньше я после таких потрясений неделю бы лежала пластом, — хмыкнула Соня. — С утра пораньше меня душили, теперь вот лесное ДТП. Так что прости, что медленно иду, просто берегу силы.
Малинин остановился, несколько секунд молча постоял, потом повернулся к ней и вдруг выпалил неожиданно даже для себя:
— Я с тобой становлюсь слабым и невнимательным. Именно ты становишься центром моего мира, а не расследование. И я не знаю, что с этим делать.
— Я тоже, — тихо ответила Софья. — После развода я долго не решалась на отношения, но наши…, — она покачала ладонью, — …встречи меня тоже не очень устраивают.
— Ты была замужем?
— Да. Но он был другом детства, и привязанность мы приняли за любовь. Давняя история, — Софья вздохнула. — Поверь, мне не больше твоего хочется, — она задумалась и пропела: — «Краснеть, соприкасаясь рукавами». Но, видимо, мы должны как-то этот путь пройти.
— Я понял, — Малин тяжело вздохнул. — Жара жуткая.
Вокруг и правда разгоралось летнее полуденное пекло, даже сопровождавший их лёгкий ветерок сник и прилёг где-то вздремнуть, под ногами хрустел сухой мох, а редкая трава сразу гнулась под тяжестью поступи и, обессилев, не могла встать обратно.
— Странно, вроде дожди такие были, а здесь словно засуха, — пожал плечами Малинин.
Горячее солнце жгло открытые руки, лицо, раскалённый воздух удушливой волной окутывал уставших путников. Натруженные от долгой ходьбы ноги ныли, назойливые насекомые старались залезть в глаза, уши, иногда врывались с потоком дыхания в приоткрытый рот, и тогда Егор или Софья начинали отчаянно кашлять. Через некоторое время обессиленная Соня остановилась, протёрла лицо руками и крикнула ушедшему вперёд Егору:
— Давай немного передохнём, сил больше нет!
Но Малинин лишь молча показал на небо у них за спиной, и Софья, развернувшись, увидела чёрные предгрозовые низкие тучи, на хорошей скорости следующие за ними. Было понятно, что дойти до какого-нибудь укрытия просто необходимо и их единственной надеждой на укрытие и ужин, было то, что Стеф и остальные прибудут вовремя к месту сбора.
— Главное, чтобы малахольный быстро до заправки добежал и позвонил.
Соня не решилась комментировать слова Егора, она лишь остановилась и огляделась. Взгляд зацепился за полёт стрекоз, за сновавшими птицами, и вскоре она поняла причину такого оживления.
— Егор, похоже, нам туда, — Софья показала в сторону небольшой полянки, край которой обрывался озером.
— Немного не сходится по координатам.
— Давай подойдём, посмотрим. Хоть умоемся, а то сил уже совсем никаких.
Небольшое озеро спокойно катило волны, плескавшиеся возле резного берега, здесь вокруг витала долгожданная прохлада и даже несмотря на стаю обрадовавшихся комаров, было гораздо лучше, чем в пересушенной печи леса.
— Там ещё одно озеро? — нахмурившись спросил Егор.
Сквозь небольшую сосновую рощицу на другом берегу проглядывала ещё одна водная гладь.
— На карте только один водоём, посмотри сам, — покачала головой Софья.
Софья, скинув ботинки, прыгнула на песчаную полоску пологой отмели, видневшуюся из-под воды, зачерпнула полные пригоршни воды и, окунув лицо, блаженно замерла. Потом открыла глаза и осталась стоять, глядя на другой берег.
— Что с тобой?
— По-моему, мы пришли.
С этого места открывался вид на белеющую стену дома, который скорее можно было назвать особняком. В этой части лес был густой, и здание хорошо пряталось от посторонних глаз за растительностью. Выдавала его только задняя часть, хотя и она раньше была прикрыта, но сейчас возле основания дома валялось вывернутое с корнями старое дерево и только так можно было заметить непонятно откуда взявшееся здесь строение.
